— Хм. С этой стороны я ситуацию не рассматривал, — задумался Александр.
— Ты что, согласен? — беспомощно ахнула императрица.
— Ну не то чтобы… Просто Костя в чем-то прав. К тому же он так много сделал для нас и для России, что заслуживает э… некоторого снисхождения к своим слабостям. А что, — повернулся он ко мне, — ты и впрямь намерен на ней жениться?
Вопрос, что называется, был интересный. Говоря откровенно, Стася мне действительно нравилась. И дело тут не только в красоте. Ко всему прочему, юная графиня была весьма не глупа, но вместе с этим отличалась живостью и непосредственностью, какие нечасто встретишь среди придворных дам. Но вот взаимны ли наши чувства?
— Не знаю, я еще не делал предложения…
— Что? — не поверил своим ушам брат, после чего принялся смеяться. — Нет, Костя, ты положительно невероятен! Бог с тобой, если ты так хочешь, я дам свое согласие на этот брак.
— Но, Саша! — растерянно посмотрела на супруга Мари, но потом, видно, тоже кое-что про себя прикинула и кивнула. — Ладно, можете делать, что вам угодно, я не стану вмешиваться!
Обычно, лето немаленькое семейство Стенбок-Фермор проводило на Лахтинской мызе под Петербургом, но сейчас Надежда Алексеевна и ее дочь проживали в собственном доме на Английской набережной. Именно туда я и направился. Томить в прихожей великого князя никто, разумеется, не стал, и вскоре я предстал перед старой (если уместно так выразиться о цветущей сорокаоднолетней даме) графиней.
— Великодушно прошу ваше императорское высочество меня извинить, но мы вовсе не ждали столь высокого гостя.
— Это не беда, я человек непривередливый.
— Позволено ли мне будет спросить, что привело вас в нашу скромную обитель?
— Видите ли, мадам, у меня есть одно дело, но прежде чем к нему приступить, я хотел бы переговорить с Анастасией Александровной. Наедине!
— Нет!
— Что⁈
— Я сказала, нет, ваше императорское высочество! Я многим вам обязана, признаю это, но есть вещи, переступить через которые невозможно…
— Мама, — подала голос тихонько вышедшая из двери Стася. — Позволь мне сказать Константину Николаевичу несколько слов. Обещаю, после этого я выполню любую твою волю, даже если это будет монастырь.
Судя по всему, подобная перспектива Надежду Алексеевну совсем не обрадовала, но в любом случае, она оставила нас одних.
[1] Рarure — набор ювелирных украшений, подобранных по качеству и виду камней, по материалу и единству художественных решений.
[2] На самом деле Долгорукова исключили из корпуса раньше, чем туда поступил Адлерберг.
Стоило матери-графине выйти вон, как вся моя решимость куда-то улетучилась, а тщательно спланированная речь совершенно вылетела из головы. Странное дело, я, по крайней мере внутренне, человек немолодой, можно даже сказать опытный, все же если считать ту и эту жизни, то два брака за спиной, вдруг потерялся и смотрел во все глаза на стоящую передо мной девушку.