… и тварь снова бьет меня наотмашь, ускользая от удара.

На этот раз атака была куда сильнее, а меня отшвырнуло куда дальше. Чудом не ободрал ладони и колени о заляпанную кровью дорогу.

Скашиваю глаза в сторону — в метре от меня валяется знакомый кусок арматуры.

— Теперь поиграем! — сипло говорю, и иду навстречу твари.

Вот только и навыки боя с копьем не спасают ситуацию. Монстр играючи ловит железку, а потом швыряет в меня — чудом уворачиваюсь.

Понимая, что я проигрываю и в силе, и в скорости, решаю поставить на выносливость. Разворачиваюсь и мчусь по узким улочкам города, не оглядываясь назад. Сердце колотится, а дыхание сбивается от усталости и страха. Дома и улицы мелькают перед глазами, превращая город в жуткий лабиринт из кошмарных снов.

За спиной раздаются утробные стоны — монстр держится в десяти метрах, и сколько бы я не ускорялся это расстояние не увеличивается. Изредка в меня летят мелкие камешки, которые тварь подбирает на ходу. Жалят в спину, в ноги и руки.

Спустя минут десять бежал я из последних сил, надеясь выскочить на банду искателей в обликах, на группу вооруженных автоматами вояк или на самого Иисуса Христа. Но помощи не было.

Когда мчался мимо круглосуточного магазина, оттуда высунулся бритый мужичок. Не успел он толком осознать, что увидел, как я пробежал мимо, а тварь махнула рукой, обезглавив человека.

Резко сворачиваю за угол, надеясь сбить тварь с толку, но монстр неумолим: следует за мной, словно призрак, не давая ни секунды передышки.

Пробегая мимо закрытых магазинов и пустых кафе, я искал хоть какое-то укрытие или способ сбежать, но не навстречу не бежал спасательный отряд — город казался пустым и безжизненным, как будто все жители исчезли в одно мгновение.

Не знаю, сколько я мчался на пределе сил, сколько напитывал мышцы Ци (похоже, много — теперь вместо облегчения внутренняя энергия жгла мышцы), но когда я добежал до окраины, сил у меня не осталось: сделав очередной шаг, я заваливаюсь набок — ватные ноги больше не держат. Камни и грязь впиваются в ладони.

Монстр шагает ко мне, его лица жалобно стонут в унисон. Многочисленные глаза твари светятся злобой, голодом.

Сил не осталось, я готов сдаться. Но мысль о том, что Я НЕ ХОЧУ, НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ, заставляет меня дергаться, словно ужа на сковороде.

Я медленно и тяжело поднимаюсь на ноги. Собственное тело кажется мне не пластичнее и не легче мешка с песком. Тварь замедляет шаг, ей хочется увидеть мое отчаяние, хочется, чтобы я осознал тщетность своих попыток.

Выталкиваю из даньтяней всю Ци до последней капли, ощущая, как энергия наполняет мое тело. А потом — толкаю ее дальше и укрываюсь пеленой незаметности: такой густой, какой никогда прежде не призывал. Но сейчас моя жизнь на кону, достаточный стимул, чтобы научиться новым трюкам.