Два десятка тяжёлых бронемашин продвигались по полю, взрывая землю мощными гусеницами. Их многолитровые дизельные двигатели рычали так, что земля дрожала, а облака чёрного дыма застилали небо беспросветной пеленой. Танки прямо на ходу били из орудий, разя противника. Снаряды разрывались вдалеке, а отдача заставляла машины на мгновение останавливаться, качаясь на гусеницах, но затем они вновь рвались вперёд.
— Красавцы, князь!
На учениях собрались многочисленные военные чины государства. Три десятка генералов в богато украшенных мундирах и длинных колодках, на которых закреплялись многочисленные награды, пожалованные несколькими царями. Все они наблюдали за учениями, которые проводились первой отдельной механизированной дивизией вблизи Варшавы.
Общая сумма танков, которая была в моей дивизии, равнялась восьмидесяти тяжёлым танкам «Тур» — именно тех машин, первую модель которых уничтожили революционеры на московском заводе. Они были ничем иным, как гордостью современной российской армии, которая за последние четыре года изменилась настолько сильно, что её нельзя было не узнать. Дело было даже не только в танках, которые сейчас внушали ужас вообще во всех, кто хоть раз замечал их приближающееся рычание или краем уха слышал громовые раскаты, раздающиеся после выстрелов из мощных пушек. Дело было в самом понимании войны. Генералам старательно вдалбливали мысль о том, что не получится более рассчитывать на стремительную казачью кавалерию, массовые штурмы со штыками наперевес или быстрые войны с неразвитыми южными соседями. Они наконец поняли, что война будет отнюдь не быстрой, что людей нужно будет беречь, ведь нас ожидали не действия отдельных армий, марширующих от города к городу, а громадный, многокилометровый и, быть может, всеевропейский единый фронт, тянущийся от янтарных берегов Пруссии, заканчивая Карпатами, а может быть, что и тёплым побережьем Чёрного моря.
— А какими должны быть мои танки? — я хмыкнул, поправляя надетую фуражку и с наслаждением глядя на свежеокрашенные машины, проезжающие мимо трибун с многочисленными офицерами. — Все детали обслужены, экипажи вышколены, а баки полны горючего. Они готовы к войне.
Генерал хмыкнул, а я погрузился в размышления. За танками проехали приземистые броневики, со стороны напоминающие приплюснутые металлические трапеции с толстыми сварными швами. Потом двинулись и грузовики со штурмовой пехотой в стальных зелёных панцирях и металлическими касками. Они махали в сторону военачальников, прижимая к панцирям автоматы.
Война на пороге. Это понимали все, кто смотрел хотя бы краем глаза на новостные сводки, появляющиеся в газетах и радиопередачах. Чуть меньше года назад, а именно десятого сентября одна тысяча девятьсот четырнадцатого года, Италия и Германия объявили об объединении своих стран. Милан и Берлин, с разницей всего в несколько минут, своими решениями разительно уменьшили количество стран в Европе. Их правительства взяли курс на объединение в один альянс, обозначив итальянскую и германскую нации как братские народы. В декабре того же года эти страны и вовсе сделали миру очень «приятный» предновогодний подарок, официально объявив о создании своего европейского братского альянса, в состав которого входили Великобритания, Германия, Италия и Австро-Венгерская уния.