— Экселенс гран Эстар, вы сейчас не о том думаете, — перебил я еще не отошедшего от ошеломления командира. — Войска нуждаются в вашем управлении.
— Я… да… действительно…
Поднявшись с моей помощью, офицер вернулся к исполнению своих обязанностей. На поле боя если что и изменилось, то лишь в худшую сторону. Молдегары успели прокопаться к самым стенам. А защитники лили им на головы кипяток и сыпали раскалённый в котлах и жаровнях песок. Рождённые для битв уже предприняли попытку взобраться к парапету. Слава Ваэрису, безуспешную. Пока…
— Экселенс Маэстро, я не успел поблагодарить вас, — подошел ко мне энгор в перерыве между накатами врага. — Вы спасли мою жизнь. А ваше лекарское искусство поражает! Но позвольте поинтересоваться, зачем вам это? Вы ведь могли просто наблюдать…
— Мог, — не стал я отрицать, — но решил вмешаться. Просто я отныне доверяю вам чуточку больше.
— Это еще почему? — округлил глаза командир гарнизона.
— Если уж альвэ намеревались вас прикончить, то вы явно им как кость в горле, — хмыкнул я под маской. — Стало быть, как минимум сегодня мы с вами находимся на одной стороне.
— Еще вчера я бы возмутился подобному недоверию, — покачал головой гран Эстар и болезненно поморщился, когда рана под челюстью дала о себе знать вспышкой боли. — Однако теперь, когда на меня кинулся старый товарищ, я понимаю, сколь глубоко алавийская скверна проникла в умы моих соотечественников. Раньше как-то не доводилось замечать…
— У вас будет много времени поразмыслить над этим, экселенс, если мы переживем сегодняшний день…
Арнфальд отчаянно сопротивлялся, не подпуская врага к стенам, еще половину дня и следующую ночь. Основную роль в этом сыграли милитарии. А именно неофиты-ингениумы. Они заваливали противника таким количеством простых, но эффективных плетений, что альвэ попросту не успевали их все перехватывать. Молдегары сотнями изжаривались в окопах. И к закату смрад горелой плоти витал по всем улицам столицы.
Однако ничто не может длиться вечно. И постепенно защитники выдыхались. У темноликих хватало людей, чтобы обеспечить непрерывное давление на всех направлениях. Озарённые просто не успевали отдыхать. И на утро стало ясно, что если продолжать сидеть в глухой обороне, то столица непременно падёт.
Согласно данным фамильного альманаха, в городе проживало больше сотни операриев. Не все из них имели боевой опыт, но если б их удалось мобилизовать и выставить на стены, то столица могла бы устоять и без моего вмешательства. Реальность, как это водится, сильно разошлась с чаяниями. Кто-то покинул Арнфальд еще при первых известиях о наступлении Капитулата. Другие решили защищать собственные дома. Третьи и вовсе симпатизировали темноликим. В общем, на оборону крепостных стен встало лишь двадцать шесть магов. Это с учетом озарённых, выделенных Пятым Орденом. И если б не поддержка моих Безликих, то молдегары уже бы вовсю штурмовали патриарший дворец.