— Дамы и господа, пристегните ремни, сейчас будет трясти! — весело крикнул я в командную сеть и рванул корабль свечкой.
Маскировочные поля не могли скрыть фрегат в плотных слоях атмосферы и уходить приходилось на максимальной тяге. Тиран, окутанный плазмой, прочертил в небе Тиры огненный росчерк. Архи меня заметили, но было уже поздно. Покинув гравитационный колодец, я ушел через варп-прыжок в случайную точку системы без корректировки курса. Маневр опасный, но с учетом космических расстояний вероятность столкновения в точке приварпа стремиться к нулю.
Стоило черному туннелю развернуться в обычную пустоту с яркими фонариками далеких звезд и цветными пятнами туманностей, я скорректировал курс и прыгнул уже ближе к гигантскому зеркалу портала. Выйдя из очередного прыжка в пяти астрономических единицах от клубка вражеских кораблей, фрегат укутался в маскировочное поле и по широкой дуге устремился к цели.
Корабль-матка приближался, разрастаясь в размерах, постепенно занимая все обозримое пространство. Линкоры и тяжелые крейсеры инсектов рядом с ним выглядели игрушечными, а Тиран на фоне этого исполина вообще казался мелким москитом, возжелавшим впиться в тушу слона. Гигантские щупальца корабля формировали арку, в которой пульсировало зеркало портала. По несокрушимой хитиновой броне ползали тысячи разнообразных существ совершенно жуткого вида, словно сошедшие со страниц романа талантливого сумасшедшего. Некоторые напоминали огромных слизней или одноклеточных из учебника биологии, другие чужих из одноименного романа. Их броуновское движение казалось лишенным малейшего смысла.
На орбите планеты разгорелся нешуточный бой. Сплоты гибли тысячами, освобождая нам дорогу к цели. Корабли архов каждую секунду десятками уходили в варп-прыжок к планете. Спустя десять минут их строй значительно поредел, если раньше клубок вокруг матки был настолько плотным, что они чуть не скребли о друг друга бортами, то сейчас мне не приходилось даже особо маневрировать чтобы пробраться к основному грузовому шлюзу матки, расположенному у основания щупалец.
Проблемы начались непосредственно у шлюза. Небольшие строительные, словно рой мошкары, сновали туда-сюда и проскочить незаметно шансов не было, но и выбирать не приходилось. Я сильно сомневался в способности орудий фрегата пробить броню этого титана. Перекинув основные мощности силового щита на лобовую полусферу, я окунулся в режим полного нейро-сенсорного слияния. Сознание ощутило окружающую бескрайнюю пустоту, душу опьянило ощущение бесконечной свободы и предвкушение схватки. Откинув нахлынувшие эмоции, я врубил форсаж и устремился к шлюзовым воротам, что внешне напоминал ротовую полость огромного моллюска.