С другой стороны, она раньше не выглядела такой счастливой, как в эти дни у меня в квартирке. Может, ей и не нужны все эти внешние атрибуты счастья? В конце концов, его в деньгах не измерить.

— Отличная речь! — раздался за спиной до омерзения бодрый голос сена Норвина. В отличие от меня он не запыхался, у него даже дыхание не сбилось, а мы уже миновали пост на выходе из императорского сада. — Но зачем было убегать? Не желаете посмотреть, как будут арестовывать сена Моретти и предъявлять ему обвинение в контрабанде и сбыте запрещенных предметов импорта? Он ведь ими весь высший свет снабжал!

Я замерла и медленно развернулась.

— Так вы знали! — прошипела я. — Знали, что он занимается нелегальщиной, и ничего не предпринимали!

— Отчего же? — бодро возразил драконище. — Я очень даже предпринимал. Втерся в доверие, устроил помолвку с дочерью, почти вошел в семью… Если бы Лаванда не оказалась такой робкой, все решилось бы куда быстрее. Она настолько боялась гнева матушки, что отказалась участвовать в моем плане по раскрытию махинаций сена Моретти.

От гнева я видела только широкоплечую фигуру напротив. Глаза сузились, руки сами сжались в кулаки.

— И вы решили использовать меня! — прохрипела я, понимая степень притворства этого гада.

— Ну да! — ничтоже сумняшеся подтвердил дракон. — Вы подошли идеально. Тот же рост, похожее телосложение, а главное — пробивной характер. Лаванда никогда бы не устроила такой показательный скандал!

— То есть меня не казнят за подлог? — уточнила на всякий случай.

— Разумеется, нет! Еще и наградят за помощь следствию! — заверил Деймонд.

— Отлично.

С этими словами я отвесила ему смачную пощечину.

Развернувшись, запрыгнула в очень кстати проезжавший мимо кэб. Пышное, не сдерживаемое ничем кроме пояса одеяние взметнулось и чуть не намоталось на колесо, я вовремя подхватила накидку и поняла, что забыла отдать шубку.

Ничего, через Лаванду передам.

Я даже не уточнила, замешана ли она осознанно или просто так совпало! Не удивлюсь, если подруга прекрасно знала, кто заявится ко мне в мастерскую. Потому и поджидала у двери квартиры — чтобы не столкнуться с драконищем!

У, предатели!

— Малвенти, дом шесть! — приказала артефакту и откинулась на спинку потертого диванчика.

Хотелось плакать, но слезы не шли.

Почувствовала себя в очередной раз полной дурой. Повелась на смазливое лицо и обаяние, поддалась на шантаж — сама виновата. Вспомнив, как Лаванда уговаривала меня и даже подкупала шелком, нервно хохотнула.

Не в курсе она, как же! На все была готова, чтобы отправить меня на бал!