— А эта пещера? Что нас там ждет?
— Как говорит Жу, мы сами должны это понять.
— Да как это сделать-то?
— Если бы я только знал.
Наш разговор прервал стук по крыше. Это условный сигнал перед началом сложного участка дороги.
Оставив Василису в карете, я выбрался на козлы и запустил несколько плетений. Одно должно было вытянуть воду, второе — укрепить землю, а третье — выровнять ее. Вот такая небольшая помощь местным жителям.
— Как у вас все это лихо выходит! — восхищенно произнес возниц. — Вам бы дороги делать. Чего в гору-то лезть? Или вы хотите сделать и там простой подъем? Сразу скажу — не надо. А то все подешевеет. Да и Царь может разволноваться.
— Как это разволноваться?
— Говорят, когда путешественники плохо обращаются с горой, то происходят обвалы. А это дурное пятно на репутации города.
— Обещаем вести себя прилично и не затронуть горный массив.
Местные предания про гору забавляли. Жители говорили, что это их страж, который проснется, когда над городом нависнет опасность. Впрочем, никто не задавался вопросом, почему этот самый страж не дернулся, когда сто лет назад Килан почти разрушило войной.
Тем временем лошади ускорились. Дорога шла по прямой, почти не петляла и вскоре должна была вывести нас к самому подножью горы. Там нас должен был ждать домик, где можно согреться и перекусить.
Через полчаса я его уже и сам увидел. Обычный сруб с торчащей в крыше трубой, легкий дым над ней, и распахнутые двери. Лошадей, карет и людей не было видно. Кажется, мы здесь единственные, кому пришло в голову отправиться в гору.
Расплатившись с возницей и вытащив вещи, мы пошли в сторону домика. Я сначала хотел набросить только защиту от дождя, но увидев грязь, воспользовался любимой воздушной подушкой.
Вася крепко за меня держалась, привычно ойкала с восторгом и жмурила глаза от сильного ветра.
— Если сейчас не сезон, то почему тут такой бардак?
Я тоже обратил на это внимание и внутренне подобрался. Нет, конечно, можно было подумать, что хозяева домика затеяли ремонт, но не в такую же погоду!
— Останься здесь, я все проверю.
Василиса с вещами спряталась в крошечной беседке, а я отправился к крыльцу. Нигде не слышны были разговоры, но везде отчетливо пахло кровью.
Едва я заглянул в дверь, то увидел здоровенного мужика в кожаном фартуке и с огромным топором в руке.
И его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Где он⁈ — взревел здоровяк, размахивая топором. — Убью!
Меня не мог напугать какой-то там топор, ни грозные взгляды. К тому же сразу понял, что здесь умер зверь, а не человек — не было знакомого привкуса крови во рту.