Приятно заходить в зоосад погулять, а не на отработку. Только феникса опять нигде видно не было.
— Где же ты? — я старательно всматривалась в каждое из деревьев, не по сезону покрытых листвой, пока не додумалась воспользоваться эмпатией.
Приоткрыла щиты как можно сильнее и четче представила себе феникса: крупного, яркого, с длинным хвостом из отдельных красивых перьев, на ощупь мягких и шелковистых, с хохолком и оранжево-красным узором на желтых крыльях и спинке.
— Кррру, — раздалось у меня за спиной.
Пернатый опустился на ветку куста, под его немалым весом наклонившуюся почти до земли.
— Где ты все время летаешь? — я присела рядом и открыла сумку, в которую, как могла, сложила тренировочный костюм и ботинки.
Наглый клюв тут же сунулся проверять мои вещи на наличие вкусностей.
— Так! — я щелкнула по клюву, а потом протянула на ладони немного раскрошившееся печенье. — Держи, помощник.
Феникс, довольно и совсем по-звериному урча, принялся клевать угощение, которого ему оказалось на три укуса.
— То тебе печенье отдаю, то Элис, — пожаловалась я, стряхнув крошки, на которые тут же набралось желающих из числа мелких птиц. Феникс недовольно шуганул их и принялся сам выискивать остатки лакомства в траве.
Я же закинула сумку на плечо и направилась к выходу, столкнувшись у дверей с Мартиной и Джесс в местной униформе.
— Вам идут комбинезоны, — не удержалась я, за что удостоилась ненавидящего взгляда от обеих.
Меня же у ворот ждал экипаж тайной стражи, в который я без раздумий села. Посмотрим, какой тест приготовил для меня Саймон.
В проходной уже практически родного отделения тайной стражи меня вежливо, но твердо попросили подождать Саймона. Надо отдать должное некроманту, ждать пришлось всего несколько минут. Одет рыжий был нетипично, я привыкла видеть его в форме тайной стражи: черные сапоги или ботинки, черные брюки, черная куртка с нашивками, под которой такой же черный свитер под горло. В обычной одежде я стража тоже помнила. Собственно, и в повседневной одежде Саймон тяготел к темным цветам — наверное, так себя проявляла его некромантская сущность. И теперь серые тренировочные штаны с белой майкой на страже выглядели как-то странно и слишком светло для его обычно мрачного образа. А еще веснушки у Саймона, оказывается, не ограничивались лицом и обильно покрывали руки, плечи и спину, уходя под майку.
— Простите, леди, что пришлось подождать, — извинился страж.
Всегда вежливый и отстраненный, некромант и сейчас выглядел собранным и, несмотря на огненные веснушки и рыжие волосы, холодным. При этом я знала, что Саймон вполне умеет проявлять эмоции, но такое напускное равнодушие начинало злить. Хотелось, чтобы рядом был кто-то более близкий и человечный. Или я слишком нервничаю в ожидании испытания, от результатов которого зависит жизнь родителей? Если я не медиум, то Саймон грозился изгнать темную сущность. И удовлетворится ли тогда тайная стража одним гримуаром? Оставят ли наш договор в силе или сочтут невыполненным с моей стороны?