Но, возможно, у меня еще будет шанс пройтись по коридорам спокойно, а то и заглянуть в некоторые кабинеты. Интересно, они прямо здесь проводят эксперименты? Или есть какой-то полигон?

— Пришли, — сухо сообщил охранник у нужной двери.

Надпись на табличке гласила: «Магистр высшей ступени, Майкл А. Браумер». Значит, я по адресу.

— Спасибо, — поблагодарила сурового провожатого, и тот лишь скупо кивнул.

Заходить было страшно…

Я постучала и, дождавшись крика «Входите!», зажмурившись, повернула дверную ручку.

А по ощущениям — перевернула страницу жизни. Что появится на новом листе?

Кабинет был просторный, светлый, щедро залитый уже не таким холодным белым светом, как в коридоре, а более теплым, желтоватым. Он шел не только с потолка из встроенных круглых светильников, но и из открытого окна.

Стоп. Какое окно? Это же минус восьмой!

— Доброе утро! — раздался приветливый голос у меня за спиной.

Я вздрогнула и обернулась.

Майкл Браумер оказался невысоким, полноватым, лысоватым человеком с располагающей улыбкой, делавшей его щеки еще круглее. Но в глазах светился настоящий ум, не позволяя обмануться простоватой внешностью.

— Мое окно вечно всех удивляет, — продолжал улыбаться ученый. — Тяжело, знаете ли, целый день работать под землей, света белого не видя. Вот, пришлось выкручиваться.

— Иллюзия? — я присмотрелась, заметив сложное магическое плетение.

— Да, — не без гордости отозвался Браумер. — Сколько уровней видите?

Я пригляделась внимательнее, полностью перейдя на магическое зрение. Один. Два. Три… Четыре! Пять?! Свет, ветер (от окна ощутимо дуло, шторы, вполне реальные, колыхались), звуки леса и птиц, которым неоткуда взяться в городе, тепло, будто от припекающего солнца. Но главное — запах, самая сложная составляющая магии иллюзий. Очень тяжело передать его правильно, но я четко улавливала аромат леса после дождя, свежий, влажный, с нотками прелой листвы.

— Пять, — пораженно выдохнула я.

— Оооо, прекрасно! — одобрил ученый. — Редко кто видит все уровни. Вы действительно хороший специалист, Эмма.

— Ах, да! Простите! Я — Эмма Флар! — представилась, решив, что с приветствием уже опоздала.

— Да, я помню, кого приглашал на встречу, — усмехнулся Браумер. — Проходите, присаживайтесь. Лучше на диван. Ну их, эти стулья!

Я резко сменила курс от стола со стульями к мягкому светлому дивану с кожаной обивкой.

— Я читал ваше резюме, — начал ученый. — Вы закончили Арштадскую магическую академию по специальности маг-энергетик. На вашем счету несколько успешных проектов, в основном — теплоэнергия. Вы греете целые города, Эмма, — с улыбкой заметил он.