Спустились в знакомую пещеру. Воздух там стоял затхлый, как в старом погребе. Я принюхался. Никаких свежих запахов, ни пота, ни металла, ни того специфического духа, что остаётся от гномьих ламп на рыбьем жире.

— Похоже, чисто, — прошептал я Лили, хотя шептать было необязательно. Просто подземелья всегда заставляют говорить тише. Инстинкт, наверное.

Прошли глубже, к туннелю, ведущему в Норы Кротоса, так я про себя называл эту систему пещер.

Лагерь подгорных гоблинов был пуст, остались только следы поспешного ухода: брошенная утварь, догоревший костёр да отпечатки множества ног, ведущие вглубь туннелей.

— Ушли глубже, как и планировали, — констатировал я, разглядывая следы. — Хазар говорил, что хотят найти постоянное место для своей деревни.

Мы потратили ещё минут двадцать, исследуя ближайшие ответвления, но всюду натыкались либо на тупики, либо на точки возрождения всякой нечисти, либо на расщелины, в которые без альпинистского снаряжения не сунешься. Гоблины словно в воду канули.

Возвращаться решили другим туннелем, мало ли, вдруг там что найдём. И нашли, но только не то, что ожидали.

Только прошли мимо поворота, ведущего в большую пещеру, как шестое чувство подсказало, что кто-то впереди. Я замер на месте, прижав Лили к стене и сжимая в руке лук с уже наложенной на него стрелой.

Всмотрелся в темноту, но сначала ничего не увидел. Потом Ночное зрение подстроилось, и я различил силуэт. Стройная фигура в чёрном, неподвижная, как статуя. Кожа чуть светлее одежды, угольно-серая, а волосы настолько чёрные, что сливались с мраком пещеры.

Глаз истины показал

Тёмный эльф, женщина. Гуманоид, разумный. Класс: Заклинательница, Уровень 39. Атаки: Метеор, Огненный смерч, Грязевой оползень, Осколок камня, Огненный шторм, Красная линия.

Чёрт, серьёзная тётка. Тридцать девятый уровень — это вам не хухры-мухры. Я старался не выдать, что заметил её, но то ли дёрнулся как-то, то ли у неё ночное зрение покруче моего…

Пламя вспыхнуло вокруг её рук без предупреждения, осветив лицо. Мать моя женщина! Я повидал красивых эльфиек, но эта… Черты лица будто скульптор-перфекционист вытачивал, а фигура в облегающем наряде заставила на секунду забыть об опасности.

— Ох ты ж! — вскрикнул я, чисто на рефлексах ныряя за угол. Стрелу с тетивы не спустил, не стал спровоцировать. — Тише, тише! Я не ищу неприятностей!

— Люди, которые шастают незваными по чужим владениям, сами притягивают их к себе, понимают они это или нет, — голос у неё был как хороший виски, мягкий, но с характером.

— Справедливо, — согласился я, стараясь звучать дружелюбно. — Я не хотел вторгаться в Норы Кротоса или чьи-то владения, просто ищу друзей.