— Благодарю тебя за ответы, сенатор Оди.
— Ага…
— Ты намекаешь на мою экспансию?
— Экспансия? Забудь! Для начала надо навести порядок у себя, прежде чем соваться к соседям! — проворчал я и круто свернул, другой тропой возвращаясь к холмам с навесом.
— Дроны прибудут с рассветом…
— Ага…
Старик поджидал меня у своей повозки, держа флягу наготове. Выливая остатки пива мне в кружку, он задумчиво спросил:
— Кто гуляет с богами?
— Придумавшие их безумцы, — ответил я и пошел дальше, наслаждаясь прохладным чуть горчащим пивом.
Горчинка…
Мелкая горчинка, что почти растворилась в теплом ласковом вечере Мира Монстров. Вдалеке погромыхивал гром, что предвещал животворный дождь, но никак не беду. По пыльным дорожкам катились спешащие на ужин в кругу семьи повозки. Один за другим в окнах окраинных домов не столь уж и далекого городка среди холмов загорались огоньки окон. По воздух плыл сладковатый запах дыма и свежескошенной травы, а в ручье, что бежал вдоль поля, в кристально прозрачной чистейшей воде играли карпы с разноцветной чешуей. Далекий детский смех… по зеленому склону длинного холма промчались трое ребятишек в разноцветных платьицах и шортах. Здесь уже появились дети. Вероятно, были ниспосланы системой, что решила чуток убавить средний возраст населения. Надо ведь сидящим на теплых завалинках старикам за кем-нибудь приглядывать вполглаза… Тут бегают дети… Счастливые дети… Здоровые дети…
Остановившись на полушаге, замерев в центре небольшого арочного мостика, переброшенного через звонкий ручей, глянув разок на сонного старика с удочкой, я медленно заворочал головой, вбирая в себя всю эту мирную закатную картину…
Не так ли я тогда, несколько веков назад, представлял себе будущее планеты и ее населения?
Земли, переполненные миром, здоровьем, смехом усталых мужчин, улыбками встречающих их женщин и заливистым хохотом путающихся в ногах детишек…
Прямо, сука, так и тянет подставить уже искромсанный мозг под лезвия ментальных ножниц системы. Давай, Камальдула — кромсай, режь, отсекай. Лиши меня снова воспоминаний. Но чтобы я очнулся здесь — вот таким вот сонным мирным вечерком…
Стряхнув наваждение, я вспомнил Темную Башню, насмешливый оскал Первого, и остатки тоскливой задумчивости вылетели из головы. Одна спокойная ночь в Мире Монстров — и большего мне не надо. А вон и прочертившие закатное небо грузовые дроны с огромными и чуть ли не позванивающими «яйцами» контейнеров. Прибыли заранее запрошенные медблоки, новые потроха и обвесы для внедорожника. Более мощный движок, новые емкие батареи, какие-то продвинутые колеса и что-то там еще… Не знаю, попаду ли я на базу, где меня дожидаются механики, не знаю, проявит ли система такую щедрость позднее. Поэтому загребаю все, что дают прямо сейчас — бери пока дают.