Где-то в Китае
Можно сказать, жизнь всегда любила Бая Чжоу. С самого детства он не блистал в школе, не смог поступить в университет, рано начал работать. Другие давно бы опустили руки, но не Бай! Вместо жалоб он усердно трудился, в конце концов обретя истинное счастье. Когда-то давно молодой курьер развозил паровые булочки, сбив возвращающуюся с учёбы девушку. А та вместо привычной брани рассмеялась и предложила загладить вину в ближайшей чайной. Так Бай Чжоу встретил будущую жену.
С тех пор прошло тридцать лет, пролетевшие со скоростью света. Им с Ли многое пришлось пережить вместе, стремительные взлёты и ужасающие падения. Лишь две вещи оставались неизменными — их любовь и император Китая Тай Лин Третий, да даруют ему боги вечную жизнь.
Что делает застигнутый кризисом среднего возраста человек? Их дети давно повзрослели, о пенсии можно не переживать, самое время заняться чем-то для души вместо опостылевшей курьерской фирмы. Недолго думая (он вообще не любил это делать), Бай Чжоу открыл ресторан своей мечты. Он был выполнен в традиционном китайском стиле с соответствующим интерьером и блюдами по многовековым проверенным рецептам.
До сих пор вспоминая, как все родственники крутили пальцами у виска, Бай не мог сдержать улыбки. Да, поначалу было тяжело конкурировать с модными современными сетями, они чуть было не разорились, отправившись в долговую тюрьму.
Всё изменилось с выходом приложения «Мой идеал». Бай Чжоу не пользовался им, он был счастлив в семейной жизни, но как-то младшая дочь предложила ему подать заявку на добавление ресторана в игру. Идея казалась Баю глупостью, но она так настаивала, что было проще сдаться. И заявку приняли! Он заплатил немалые деньги, зато с тех пор всё наладилось.
В ресторан повалили толпы игроков, которые уже посещали это место в игре. Узнав, что это настоящий ресторан, захотели посмотреть на него в реальности. Люди начали выкладывать фотографии красивого интерьера в соцсети, за ними пошли остальные. Теперь заведение пользовалось бешеным спросом, столики бронировали на месяцы вперёд. Кто-то другой на месте Бая Чжоу давно бы пошёл на расширение, сделав франшизу, но ему было достаточно наблюдать из-за стойки за счастливыми людьми.
По условиям участия в конкурсе он держал несколько столов недоступными для бронирования. Туда приходили игроки на свидания со своими цифровыми «идеалами». Бай Чжоу был наблюдателен, он сразу заметил происходящее. И оно ему нравилось.
— Не знаю, Кристи. Тебе точно хочется сюда? — Первым пришёл полноватый парень около тридцати лет. У него была забавная причёска — заострённые пряди с тёмно-зелёными кончиками. — Мне не очень нравится вся эта тема с возрождением нашей культуры.