— Раз вы здесь, — продолжал император, — значит, все закончилось благополучно? Иерихон можно отводить?

— Иерихон нужно отвести в любом случае. Насчет того, что закончилось… Я сильно сомневаюсь, но конкретно в данный момент опасности не наблюдается.

— Замечательно. Тогда готовимся к спуску.

— Эмм… Готовим-ся, ваше величество? Или «идите вперед, воины мои, готовь-тесь к спуску»?

— Это моя земля, я должен знать, что там внизу такого, что угрожает существованию целой империи. Или всего мира. Это ваши слова, между прочим, барон Невский.

— Но спускаться лично — плохая идея, при всем уважении. Нестабильная энергия, магические ловушки и штука на дне, которая вообще непонятно как работает, хотя по всем законам магометрии и банальной логики — не должна.

— Благодарю за заботу, барон. Но это излишне. Вы будете сопровождать передовой отряд.

Собственно говоря, это была не просьба, но я был даже рад. Чуйка говорила, что парочка сильных ребят лишними не будут. А целая личная гвардия императора из дюжины бронированных рыл еще лучше.

Весь путь от дирижабля на десантном модуле, затем до кратера и вниз я занимался одним-единственным делом. Пытался просмотреть варианты будущего. Вообще на шести глазах раньше я видел до тридцати трех минут вперед, пусть и размыто. Сейчас пророческий глаз упорно отказывался развиваться, остановившись лишь на предсказаниях моей возможной смерти.

А после посещения разлома так и вообще начал сбоить, переключаясь между режимами «все прекрасно ближайшие пару веков» и «все вот-вот погибнет и ничего уже не изменить».

Странное поведение одного из столпов силы Амбера не внушало оптимизма, но я списывал на то, что надышался нестабильной энергии.

Личная гвардия императора — двенадцать мордоворотов в полном броне, напоминающей смесь рыцарских доспехов и высокотехнологичных экзоскелетов. Увешаны артефактами так, что иголку не воткнуть. Половина невидимы в большинстве спектров и ощущаются как «препятствия в пространстве» с помощью моих глаз, но не более.

Еще половина сама сняла маскировку, выступая этакой наживкой, если кто-то прячется в засаде. Спускались медленно парами по всему радиусу, один видимый, один невидимый. Я шел там, где мои ребята держали оборону.

Големы тут пожрали камня, устроили пару оползней, так что спуск до определенного момента стал пологим. За нами двигалось еще несколько сотен бойцов в стандартной армейской экипировке.

Четыре энергетические сущности, две недобитые абоминации. Вот и все, что нам встретилось. Всех грохнул гвардеец без невидимости, используя артефактный меч, напитанный, если мне не почудилось, сразу тремя аспектами. Огонь, молния и свет. А еще у него имелся внушительных размеров пистолет-пулемет. Не знаю, что там за пули, но живучая в обычное время абоминация легла после первой же очереди. И решила больше не вставать, дабы не получить добавки.