— Барон Невский, — несмотря на боевую обстановку, император не забывал о манерах и поприветствовал меня легким кивком.

— Ваше величество, — ответил я.

Император был одет в белый костюм-тройку с алым галстуком. Образ дополняли черные перчатки, несомненно мощный артефакт, как я могу видеть. На плечи накинут плащ, больше напоминающий военный мундир, скрепленный на груди золотой цепью.

— Прекрасно выглядите, ваше величество.

— Благодарю, — он как-то странно на меня посмотрел.

На самом деле я хотел сказать не это, но лучше уж комплиментом обойдемся. Вряд ли император подарит мне этот плащ, хотя на мне бы он смотрелся гораздо лучше. Идеально подойдет к моему набору победных пафосных поз.

— Вижу, вам пришлось несладко, — продолжил император, оценив мой потрепанный вид.

— Бывало и хуже, — признался я.

— Можете пояснить, куда делось паранормальное существо, уничтожившее мой элитный боевой дирижабль?

Оуч… Так, а он в курсе про Хису? Он нет, а Саша? Я пытался вспомнить, но после боя и «нестабильной шокотерапии» мысли путались. Вроде бы Саше я Хису не показывал, но он должен был как-то про нее пронюхать, слишком часто и во многих уравнениях мелькала моя пиявка. Иначе парень незаслуженно занимает свою должность, а я так не считаю.

— Она обезврежена, ваше величество. И больше не опасна.

— Ой ли? — взгляд императора не предвещал ничего хорошего, но прямых обвинений все же не последовало. Пока что. — Мы еще вернемся к этому разговору. Возможно, я поторопился с налоговыми льготами для баронств на территории Проклятых Земель.

Понятно. Кажется, бить меня не станут, но расплатиться за дирижабль придется. Ну да, империи всегда нужны солдаты и налоги. Моя гвардия уже сражается, осталось растрясти мою казну.

В целом, такой исход будет справедливым, ведь это действительно моя пиявка и моя бомба с ихором. Но об этом вслух лучше не говорить.

А что касается налогов… Судя по Юлиным отчетам, денег у меня в разы больше, чем я способен прямо сейчас потратить. Прибалты оказались еще более прибыльными торговыми союзниками, чем врагами. Хотя я и с их первой ипостаси заметно обогатился в свое время.

Что же касается Хисы, то она уползла обратно в подпространство, как только марионетка лишилась головы. При этом пиявка искренне не понимает, что происходит, почему она такая большая и почему у нее вырвана половина щупалец. Готова выполнять мои приказы и, разумеется, очень голодная. Впрочем, последнее, это ее перманентное состояние.

В целом, счастливое создание с одной извилиной, и то эфирной. Ни забот, ни тревог, ни раскаяния. Дайте пожрать, пожалуйста. Я даже немного ей завидую.