Сколько тогда продлилась моя эйфория? Дня три? Четыре? Меньше?

А насколько разительно отличалось мое настроение во второй раз!

Второй раз я прибыл через три месяца во главе похоронной процессии. Огромное количество погибших в Москве, личное присутствие на Ваганьковском кладбище во время похорон сотен моих подданных, погибших во время Кровавой Пасхи. И множество членов Императорской Фамилии, тела которых были доставлены для упокоения в Петропавловскую крепость. Тела, которых во многих гробах и не было. Нет тут экспертизы ДНК. Не могли опознать фрагменты. А ведь среди этих фрагментов была и моя мать.

Хмурая Нева тогда несла льды мимо Петропавловской крепости.

Моя власть была так же зыбка и ненадежна, как лед на Неве.

Мы стояли с бывшим монархом, которому не суждено было погубить Империю и смотрели на проплывающие льдины. Льдины между нами двоими. Мы очень резко поговорили в поезде, и я сожалел в тот день о многом из того, что я с такой резкой категоричностью высказал ему накануне. И я даже почти извинился после похорон.

И где сейчас Николай? В фактической ссылке в Крыму. Пока он и Алексей опасны для моей короны, они будут под присмотром, дабы не повторился мятеж от 6 марта.

Я понял его. Почти даже извинился за резкость оценок. И, недрогнувшей рукой, отправил их в ссылку.

Тяжела ты Шапка Мономаха.

И вот в третий раз я приезжаю в Петроград, словно старик, который в третий раз бросает невод в синее море, ставшее вдруг черным, и ищет среди сетей золотую рыбку.

Или у меня сказка наоборот? Со счастливым концом?

Приезжаю в зените славы. Въезжаю, как победитель и триумфатор, а рядом стоит моя прекрасная жена-Императрица, которая, скорее всего, ждет моего ребенка. Возможно, Наследника Престола Всероссийского. И не только.

Закончились ли мои приключения?

Окончена ли сказка?

Не пора ли сказать: «и жили они долго и счастливо, правление их было мудрым, а народ жил сытым и счастливым»?

Но как же война? Земельная реформа? Патриаршество? Индустриализация? Пандемия испанки? Великие свершения и героические победы? Как же наш флаг на Луне и Марсе?

Суждено ли мне все это увидеть и пережить?

Толчок и лязг тормозов. Приехал. Приехали.

Крепче обнимаю Машу.

Мог ли я о таком помыслить тогда, полгода назад, прибывая в Петроград в первый раз? Вряд ли.

Играет оркестр встречный марш, построен почетный караул. Пора.

Шаг на перрон. Подаю Императрице руку, помогая выйти из вагона.

Слушаю доклад:

— Ваше Императорское Величество! Почетный караул для встречи Ваших Величеств построен! Главнокомандующий войсками Петроградского военного округа генерал от инфантерии Слюсаренко!