Где-то далеко внизу раскинулся город, полный горячего тепла и ярких огней. Позади клубилась белая хмарь. Оттуда тянуло стылым Хладом и Стужей.
Юноша и девушка улыбались. Они глядели на город, а за их спинами все сильнее собирались темные тучи. Сверху медленно валил снег. Зарождалась метель.
Девушка повернулась к юноше и что-то ему сказала. В ответ юноша лишь усмехнулся.
Черный ветер завывал вокруг. Сумрачная мгла наползала из-за горизонта. Могучая необоримая сила Вечного Льда медленно и неотвратимо накатывала, сминая перед собой пространство. Реальность трескалась, мрак безмолвного холода просачивался вперед тонкими струйками, пытаясь дотянуться до города, полного живых людей.
Маги Льда стояла на вершине огромной скалы и надменно взирали на лежащий внизу обреченный город…
31.
Спустя пять лет.
Столица Империума.
Центр города. Здание Сената. 11:15
Кажется, ничего не может быть скучнее, чем заседание сенатского комитета по освоению новых территории. Дискуссия шла уже второй час и конца края ей не было видно.
Сидя в кресле и покачивая ногой, я с трудом подавил очередной зевок. Тягомотина финансовых обсуждений вводила в летаргический сон.
— Тебе не кажется, что это длиться уже целую вечность? Думаешь, они когда-нибудь придут к мнению, устраивающему всех? — прошептала Теона, доверительно наклонившись из соседнего кресла.
— Понятия не имею, — честно ответил я. — Судя по прошлому опыту, эта говорильня может длиться не один день.
— Но ведь они понимают, что сроки утверждения проекта уже подходят? Если не выделить деньги, то процесс не начнется.
Я покосился на внучку лорда ван Хоторнов. Показалось или в ее голосе мелькнула заинтересованность?
Лично мне надлежало присутствовать на заседании из-за дурацкого правительственного контракта, в который мы ввязались по неосторожности. Очень лакомыми кусками выглядели подряды для нескольких компаний, входящих в Сварог-групп. Михаил чуть ли не на ушах танцевал, уговаривая поучаствовать в данной затее.
Цифры и впрямь выглядели слишком заманчивыми, чтобы пройти мимо. Но вот все остальное — тихий ужас. Быстро выяснилось, что недостаточно поставить закорючку подписи на бумаге, требовалось продвигать проект, отстаивать свои интересы на всех этапах, не допуская чужие загребущие лапы в собственные карманы.
Механизм управления Империума удивительно быстро обзавелся весьма громоздким бюрократическим аппаратом, где каждый винтик считали себя главным, с которым непременно надо считаться.
Уроды… расстрелять бы их всех…
— Процесс начнется в любом случае, — со скукой обронил я. — Предварительные авансы уже выплачены. Основные подрядчики на низком старте, ждут лишь отмашку на начало работ.