Крыть нечем, действительно, мелькнуло что-то по краю сознания.

— И после у тебя было время, чтобы это обдумать, — сестрица с прищуром разглядывала меня.

Так, ясно, она тоже успела поразмышлять на эту тему и прийти к определенным выводам. Которые, в силу неких щекотливых обстоятельств, не желала озвучивать лично. А с меня какой спрос?

Глядя ей прямо в глаза, я медленно изрек:

— Думаю Ллойдам такой трюк не по плечу. Кишка тонка.

Полина помолчал.

— Считаешь им кто-то помог? — протянула она.

Я усмехнулся.

— У кого в избытке опыта многоходовых интриг? Кто за последнее время продемонстрировал чудеса манипуляции на уровне политики кланов? Не напомнишь?

Глаза княжны сузились. Моя ухмылка стала шире.

— Наши друзья времени зря не теряли, играли сразу на нескольких уровнях. Не сработало одно, пойдем другим путем. Завал? Не беда, обойдем, тем более есть еще парочка запасных ходов.

Подойдя ближе, я проникновенно закончил:

— Орловы несколько лет готовили свои планы. Глупо думать, что они не позаботились о методах устранения Триумвирата. Развал изнутри — изящный ход в духе огненных. Ты так не считаешь?

Полина тряхнула головой, во взгляде застыл стылый холод.

Что же, оправданная реакция. Если задуматься, если просчитать оставшиеся варианты — ответ напрашивался сам собой.

Подстава меня, как неоднозначный фигуры в клане ледышек, устроение беспорядков, ситуация с магоборцами — все один к одному, направленное против ледышек, единственных серьезных конкурентов огневикам еще со времени основания русских колдовских кланов.

И допускалось сразу несколько исходов. Не получилось развалить Триумвират? Не страшно. После атаки на старых союзников репутация Строгановых все равно сильно испортится. И никакие оправдания не помогут. Дело сделано, Орловы так и так остаются в выигрыше.

— Не удивлюсь, если за паптистами тоже стоят наши чересчур активные приятели — носители Неугасимого Пламени, — проронил я.

Полина не скрываясь поморщилась.

— Ну это ты уже преувеличиваешь.

Я насмешливо приподнял бровь.

— Думаешь? Вспомни паромы хунганов, великий африканский поход, организованный из такой глубокой тени, что об участии огневиков начали догадываться только сейчас. И то, лишь по косвенным признакам, — повторяя жест сестрицы я скрестил руки на груди. — А кто провел боевиков из Европы? Кто предоставил оружие и снаряжение для захвата заложников? По чей указке это произошло? Мы уже выяснили, что и Богдан, и князь Мамонтовых сами являлись марионетками. Приказы раздавала фаворитка князя. Наложница, любовница, куртизанка, неважно. Но ведь не она сама все это придумала. Кто-то за этим стоял.