— Подопечные — это существа наделённые магией, которые тебе достались вместе с Силой, — объяснил Дарион и грустно добавил: — Раньше им помогала Илира, а сейчас нормально живут только аристократы. Остальные умирают, пропадают, и никому нет до них дела.

— А эмоции… — вновь заговорил Эш, обрывая печальную речь брата. — Видишь ли, если от сильных переживаний резко слетит блок, то будет больно. Очень. Тебе. Его надо снимать постепенно и осторожно. Слой за слоем. Тогда и магию сможешь использовать, и от боли не свихнёшься.

Элька хотела было задать новый вопрос, но Дарион её перебил:

— Всё! Хватит вопросов на сегодня. Полночь скоро, тебе ещё завтра вещи собирать. Поверь, позже ты всё узнаешь. У нас будет много времени на разговоры.

Взмахнув крыльями, Дар вновь стал котом и улёгся рядом с братом. А Элина забралась под одеяло и тут же начала засыпать. Но она всё же не выдержала и сонно пробормотала:

— Это ведь происходит на самом деле? На этот раз не сон?

— Нет, маленькая, не сон и никогда сном не было. Спи, — ответил Дар.

Счастливо улыбнувшись, Элина тут же уснула. И очень удивилась, когда к ней не пришёл очередной красочный сон. Всю ночь она смотрела на сплошное серое марево, где стоял очень грустный мужчина. Но сколько бы девушка ни старалась, разглядеть его лица так и не смогла.

Рано утром Элька подскочила с кровати и первым делом подошла к хранителям, мирно спящим в своём любимом углу. Нависнув сверху, она разглядывала котов, и какое-то время ещё размышляла, а точно ли ей не приснился их вчерашний разговор. В итоге решила просто заговорить, чтобы удостовериться.

— Эш, Дар, а вы со мной в город и академию поедете? — напряжённо произнесла девушка.

— Если ты всегда собираешься нас так рано будить, то лично я остаюсь здесь, — недовольно пробурчал Эш и отвернулся.

Услышав ответ, Элька тихо запищала и подпрыгнула от счастья! На этот раз всё по-настоящему! Но в следующий миг она нахмурилась, вспомнив, как вчера ужасно обидела отца. На душе сразу сделалось муторно, а глаза защипало от подступающих слёз. Развернувшись к двери, Элина приглушённо пробормотала:

— Я пойду с родителями поговорю. Они столько для меня сделали, а я вчера… — она тихо всхлипнула.

— Именно об этом я тебе и говорил, — сказал Дарион, приоткрыв один глаз, а после добавил: — Не бойся, они тебя любят. Просто расскажи, почему так поступила и извинись.

Элька молча кивнула и направилась в сторону кухни, откуда доносились очень тихие голоса родителей. Виновато опустив голову, девушка вошла и остановилась перед столом, где сидели мама с папой. Было невероятно сложно произнести первое слово. К тому же Элина просто не знала с чего начать.