Кстати, Зябка тоже повзрослел, превратившись из нескладного мальчишки в статного юношу. Последний год он всё чаще появлялся рядом с Элькой: то воду поможет донести, то ягодами угостит, то просто идёт рядом и небылицы рассказывает. Парень постоянно старался развеселить Элину, чтобы услышать её звонкий смех.

Родители Зябки переживали и спрашивали, почему он не хочет даже смотреть на других девушек. Но тот словно и не видел никого, кроме Элины. До их ссоры на опушке, когда Элька ушла в лес, он воспринимал её смешной девочкой с которой весело играть. Только после что-то изменилось. Зябка смотрел на неё и понимал, что хочет всегда быть рядом.

И теперь после долгих лет ожидания, когда Элина сама предложила погулять вечером на опушке леса, Зябка почувствовал себя окрылённым. Зато Эштиар понял, что готов убить мальчишку, который в принципе ни в чём не виноват.

Удивительно, но в отличие от остальных, Зябка действительно был влюблён в Элину, поэтому никакая магия не помогла. Раз за разом он стойко возвращался к дому Эльки и ждал, когда та выйдет на улицу. Эш не оставлял их без присмотра ни на миг и постоянно шипел на парня. Зябка даже как-то пожаловался на бешенного кота.

А когда Элина сама позвала парня погулять, Дариону пришлось применить к брату обездвиживающее заклинание. Правда, долго оно не продержалось и Эштиар рванул вслед за парочкой. Пришёл он вовремя, Зябка как раз склонился к девушке, чтобы поцеловать и даже успел притронуться к её губам.

Ярость красной пеленой застлала глаза Эштиара и он молнией рванул вперёд. С грозным воем огромный чёрный кот вцепился когтями в Зябку и принялся раздирать кожу. Парень настолько испугался, что убежал в сторону деревни, оставив Элину одну. Но это было к лучшему, поскольку девушка не оценила неприятное слюнявое действие под названием поцелуй и очень хотела вернуться домой.

Балир встретил дочь хмурым взглядом и насупленными бровями. На вопрос, где та была, Элька ответила предельно честно — гуляла с Зябкой. Тут охотник понял, что тянуть дальше нельзя. Конечно, Элина девочка разумная, но возраст у неё тот, в котором хочется влюбиться. Ведь если не обрубить эти вечерние прогулки на корню, то она и себе ладу не даст и парню жизнь испортит. Простому человеку с ведьмой семью не построить.

И под одобрительными взглядами хранителей, Балир снова поехал в Краен к своему другу Мориону де Гису. Тот был учёным и слабеньким магом. Как рассказал друг, лет пять назад он уехал подальше от столичной суеты, чтобы изучать местных обитателей Великого леса — вислоухов.