«Неужели я не смогу убедить мелкую девчонку отдать искру мне? — уже намного веселее подумала Марика. — И необходимо сделать всё, как можно скорее. Пока этот идиот, который мнит себя главным, окончательно не достал меня своим нытьём».

Приняв такое решение, ведьма успокоилась и начала разрабатывать новый план, раздумывая, какую деревню навестить первой. Она просто не подозревала, что Дарион ненавидел полумеры. И когда Эш попросил его защитить дом Элины, Дар спрятал всю деревню Подлесную. С того момента туда могли попасть лишь те, кто не знал о преемнице Верховной.

Дарион устало подполз под бок девочки, затем свернулся калачиком и задремал. Держать такой неимоверный ворох защитных чар было очень сложно, но Дар умудрялся время от времени открывать один глаз и отгонять подальше всякую живность и людей. Эштиар же просто привалился к боку брата и из последних сил согревал Эльку, при этом дрожа от холода, как в лихорадке.

Сколько они прождали на опушке леса никто не знал. Но когда совсем стемнело, хранители проснулись и угрюмо уставились в сторону домов. Братья надеялись, что ждать осталось не очень долго. Иначе им придётся идти напролом, а это грозило потерей Силы на долгие недели.

На деревню опустилась ночь, даруя долгожданный отдых уставшим за день жителям. Однако спали далеко не все. Ещё днём, когда Элина не вернулась домой, старшие начали расспрашивать детей. В итоге те рассказали всё: о ссоре, о том, как над ней насмехался Зябка. Признались, как мальчишки предложили проверить, осталась ли ведьма в своём доме. И закончили совсем жуткой фразой, которая испугала родителей девочки:

— А потом, Элька разозлилась и ушла в лес.

Балир не понаслышке знал насколько опасно в лесу, особенно ночью. Одно вселяло надежду — Элина уже несколько раз самостоятельно ходила к дому ведьмы и знает дорогу. К тому же однажды Илира пообещала, что пока будет жива, эта дорога останется безопасной. Теперь же Балир надеялся, что его девочка дошла к ведьме, и та приютила её у себя на ночь.

С Илирой мужчина был хорошо знаком. Несколько лет назад она спасла его от ухода за Грань. Да и после того случая, Балир не раз приходил к ней за помощью. Но известие об исчезновении всех магов и ведьм очень встревожило охотника. Он понимал, что если пропала и Илира, то дочь сейчас в лесу, одна.

Никогда Балир не молился — даже много лет назад, когда не смог дойти до дома и упал прямо посреди леса умирать. Не любил охотник нового бога, которому поклонялись люди в королевстве. Разве можно любить бога, для которого ты раб? Но сейчас он готов был воззвать к кому угодно.