— Как учёба, Андрей? — между тем задал вопрос мужчина, когда я сел перед ним.

— Всё хорошо.

— Это радует, — кивнул мужчина и посмотрел на меня так, словно пытался что-то разглядеть. — Извини, что оторвал тебя сегодня от занятий, но мне есть о чём с тобой поговорить. Ты, наверное, гадаешь, зачем я всё это устроил?

— Вы правы, Александр Михайлович, — вежливо согласился с ним, хотя на языке вертелось выражение поязвительнее, но свой внутренний детский порыв я всё же сдержал.

— Скажи, тебе же известно о скором турнире лиг Первого магического университета?

— Да, конечно, — мне хорошо это было известно.

— А известно ли тебе то, что всех участников турнира попросят участвовать в одной стажировке, идущей в зачёт итоговых экзаменов курсов?

— Нет, об этом ничего не знаю, — а вот тут я насторожился: стажировка, да ещё и каким-то боком меня к ней приплели.

— Так вот, под этой стажировкой понимается работа в поисковых миссиях за пределами нашего пояса, — пояснил Александр Михайлович, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не показать своего удивления.

Обычные студенты, пускай даже четвёртого или пятого курсов, не способны нормально противостоять выцветанию, не говоря уже о курсах младше. Александр Михайлович посмотрел на меня внимательно, словно бы ожидая удивления. И, похоже, он всё-таки что-то почувствовал, вдруг улыбнувшись.

— Не беспокойся, речь идёт не о выцветающих пустошах. Наши разведчики нашли тоннель, ведущий к новой территории. Довольно большой, и сейчас наш пояс готовится к тому, чтобы начать масштабное освоение и разведку открывшихся территорий. Хорошую разведку. Для этого-то и собираются использовать студентов старших и средних курсов. Я говорю, конечно, не о каких-то опасных местах найденной территории, совсем нет. Вначале наши лучшие люди проверят местность, а дальше дадут возможность заняться разведкой студентам университетов. Работа, уверяю тебя, с минимальной опасностью. Тут, конечно, есть место случайности, но вас будут сопровождать преподаватели, и они не позволят, чтобы что-то случилось с подопечными.

— Вас? — я переспросил. — Вы же сказали о старших курсах.

— И средних, — поправил меня мужчина. — Но ты прав, я хотел бы, чтобы ты участвовал в этой экспедиции под мою личную ответственность, в качестве наёмного специалиста семьи Заславских.

— Но… зачем? — я действительно не понимал причин таких сложностей, связанных с моей личностью.

— В экспедиции будет участвовать множество студентов, в том числе и наши наследники, — сделав небольшую паузу, сказал мужчина. — В том числе там будет и Мария. И у меня есть предчувствие, что её нахождением там могут воспользоваться одержимые и те, кто использует их в качестве прикрытия. К сожалению, я не смог убедить главу отказаться от идеи использовать Марию в этой… авантюре. У Евгения есть свои веские причины не соглашаться со мной, но это не значит, что я готов пустить всё на самотёк. Именно поэтому я хочу, чтобы ты был рядом с ней.