— С-стой! — выкрикнул он отчаянно и рухнул на землю.
Вокруг нас все еще бушевала буря. Никто не видел, что происходит в эпицентре. Если я сейчас нанесу удар, это станет финальным аккордом в жизни Пепельного мага. Его судьба находилась в моих руках. Как бы не хотелось прибить наглеца, я понимал, что у меня могут возникнуть сложности. Император и так негативно относился к моим выходкам с Чистильщиками и Школой Солнца. Если я загублю столь ценный актив как Пепельный маг, его терпение может и лопнуть.
Надо было соглашаться на дуэль после взятия Фейхарна! Поздно до меня дошло. Тогда заслуги перед отечеством спасли бы меня от монаршего гнева.
— Мрадиш! Что здесь происходит⁈ — прорезал трепыхание пепельных вихрей голос Туенгоро. — Немедленно прекратить драку!
— Т-ц, считай, что тебе повезло, — опустил я клинок. — Запомни этот миг, Велариос, ведь он может повторится в любой момент.
Пепельная буря начала стихать, обстановка прояснилась. Велариос лежал на земле, зажимая рану в боку.
— Запомню, — посмотрел он на меня исподлобья.
Похоже, зря я его не прибил, но время вспять не повернешь. Убийство особого мага на глазах у толпы свидетелей означало бы конец моей карьеры. Ладно, от Велариоса меньше вреда, чем от Чистильщиков с Аурифи и прочих недругов. Всегда найдется тот, кому ты перешел дорогу. Не резать же каждого встречного за один косой взгляд.
Генералы Туенгоро и Ринтвик, которых срочно вызвал один из офицеров из ресторана, были явно недовольны нашей стычкой. Если они потеряют подопечных особых магов, их по головке явно не погладят. Но мне было безразлично.
Пепельный маг получил свой урок и впредь не будет путаться под ногами.
Свидание получилось скомканным. Впрочем, если считать встречу дружеской попойкой, то завершение вышло достойным. Какая пьянка, да без мордобоя?
Велариос залег на дно, и в последующие дни мы с ним не пересекались. А ведь ранее он регулярно находил меня повсюду. Так что я грешным делом начал подозревать, что не безразличен ему. Пепельный маг отстал, дав нам возможность заняться другими делами.
Империя готовилась к наступлению, стягивая войска и припасы, мы же посвятили высвободившиеся время тренировкам. Ниуру оттачивала взрывное кольцо и щит, Неллис осваивала Пепел, Лейна самостоятельно адаптировала под себя руны, Ульдантэ… читала.
Лиетарис пробовала разные виды древесных доспехов. Лесные духи ведь каждый раз имели некоторые отличия. Из гибких лиан получалась не слишком прочная, зато подвижная броня с улучшенными жгутами приводов. Эльфийка двигалась быстрее, била чуть сильнее. Из более толстых стволов и кустарника призывалась более толстая и надежная броня. В зависимости от ситуации мог пригодиться как первый, так и второй вариант.