— Мы получили подтверждение.

— Откуда бы это ему взяться?

— Из уже имеющихся в нашем распоряжении источников. Все та же запись с кристалла.

— Мне показалось, что вы ее и так изучили сотни миллионов раз, и все безуспешно.

— На этот раз мы знали, что искать. Я засадил Мартина проверить хронологию включения приборов и еще разок сравнить показания. И знаешь, что он нашел?

— Еще нет, но чувствую, что ты меня скоро просветишь.

— А то. Представляешь, оказалось, что записывающие камеры включились на две миллисекунды раньше, чем экранирующие защитные поля.

— Не может быть, — сказал я, попытавшись вложить в слова как можно больше сарказма. — Вот это номер!

Я ошибся в своей оценке, забыв, что имею дело с темпоральным потоком, обладающим другой скоростью, и Морган принял мои слова за чистую монету.

— Обнаружив этот факт, мы еще раз просмотрели пленку в замедленном режиме, обратив особое внимание на первые кадры после включения. Ничего не нашли, но информация могла быть утеряна при перезаписи. Ты же понимаешь, что потеря кадра, длящегося миллисекунды, вполне реальна даже для нашей техники копирования. Тогда мы обратились в Отдел Хранения вещественных доказательств ВКС и всего через час получили оригинал.

Подозрительно быстро. Обычно военные не торопятся оказывать нам услуги. С другой стороны, их можно понять. На них навесили это дело, потому что в числе гражданских лиц погиб и их майор, а они были только рады спихнуть на нас своего «глухаря», вот и отдали оригинал. Если бы они считали, что смогут набрать на этом деле очки, мы ждали бы кристалла несколько месяцев.

— Вот первые кадры, что удалось заснять после повторного включения камер.

Экран разделился на две части, знакомая рожа Моргана уменьшилась в размерах и уехала в нижний левый угол, а посредине воцарился унылый ландшафт Тауриса.

На мой взгляд, ничего не изменилось. Та же пустыня, холм, тусклое солнце, трупы… И какое-то серое расплывчатое пятно на самой границе видимости.

Если сравнить размеры пятна с размерами лежащих тел, оно должно иметь около полутора метров в высоту и шести метров в длину. По мере приближения к мертвой зоне пятно уменьшилось. Я отнес это на счет оптических свойств камеры.

— Видишь? — спросил Джек, и рядом с пятном замерцала зеленая стрелка курсора.

— Вижу пятно, — сказал я. — Некачественная запись, должно быть.

Хотя сам прекрасно понимал, что это не так.

— Черта с два, — заявил аналитик. — На голокристаллах не бывает никаких искажений. Это Магистр.

— А тебе не кажется, что он чересчур длинный?

— Абсолютно не кажется. Ты все время забываешь об иной скорости временного потока. Он движется так быстро, что сливается в единое пятно даже на цифровой записи. Это он, только в разных местах по мере ухода за силовые экраны.