— Достаточно быть человеком с мозгами. Так вот, следующий вариант, куда менее приятный для наших воспитателей, но не менее вероятный, — это подлог и воровство, — продолжил перечислять я. — К сожалению, практика в училище не то чтобы частая, а повсеместная, до появления попечительского совета.

— Среди моих преподавателей воров и казнокрадов нет, — гордо ответил Герб, и мне потребовались некоторые усилия, чтобы не заржать в голос.

— Ты либо видишь только то, что хочешь, либо мы говорим о разном. В конце концов это не ты жил в бараках без нормальной крыши над головой и с холодными батареями, — ответил я, глядя, как Герб поменялся в лице, хотя презрение то и дело проскальзывало в его выражениях, и очень хотелось вмазать ему со всей силы. Жаль, формального повода он на это не давал.

— Третий и последний вариант — это и в самом деле затея командования. Учитывая, что у меня больше половины людей даже не инициированные — вполне справедливо, что и половина патронов у противника — холостые, — проговорил я, на что Герб лишь пожал плечами. — С другой стороны, у тебя-то инициированные все, а значит, пока ты не проверил собственные патроны, говорить особо и не о чем.

— Я уже сказал. У моих подчиненных жалоб на патроны не было, — ответил Герб.

— Значит, третий вариант, и, к слову, не самый главный, — что командование по какой-то причине решило дать нам всем, я имею в виду учеников и кадетов, небольшую фору, — проговорил я, видя, как недовольно кривится Герб. — Возможно, только возможно, это было не их личное желание, а приказ командования. Если вообще такую мысль допустить — зачем им такое было нужно?

— Его сиятельство прямым текстом говорил об этом — сбить спесь с аристократии и показать мощь великой российской армии. Да только не видно что-то этой мощи, одна показуха, — зло бросил Герб, и с точки зрения гордости я его прекрасно понимал. Сам оказавшись в сходной ситуации против женской роты, я принял решение об атаке одним десятком, пусть и хорошо подготовленным. Тут же…

— Ты можешь вызвать князя Долгорукого на дуэль или тренировочный поединок. А в условиях оговорить схватку рот, — предложил я.

— Законы чести заставляют меня отказаться от завтрашнего финала и передать такую возможность князю, — стоя с прямой спиной, проговорил Герб. — Это непростительно. Я отказываюсь верить в то, что достойный род, в который я так стремился, показал себя так низко. Но и другие твои варианты… бездоказательны.

— Еще раз — сходи на дуэль. Один раунд, проверенное оружие, вы все для себя выясните, и никаких проблем не останется. Если у них слишком много пострадавших во время схватки — сделай как я. Ограничь контингент сражающихся равным боеспособным количеством и повтори штурм, — предложил я.