Я аккуратно взял лягушку двумя пальцами и внимательно рассмотрел.
— Квааааа! — тут же неожиданно громко пожаловалась она. Возмущенное кваканье, наверно, было слышно на весь лес.
— Ну ладно, ладно. — Я опустил зеленую в траву. — Не хочешь общаться с представителями иных миров — не надо.
Я поправил на плече сумку с яйцами, и мы быстро пошли дальше.
— Мне кажется, или я слышу за спиной какой-то шум? — спросил я у Аристарха минуты через две.
Тот мрачно кивнул и приложил палец к губам.
— Не кажется. За нами кто-то идет. Быстрее.
Мы с Лидией, молча кивнув, ускорились еще. Шум позади стал громче, а вскоре он перерос в треск ломаемых веток и топот, точнее, ритмичное уханье. Следом за нами, продираясь через лес, бежало что-то очень большое. Точнее, судя по звукам, скорее прыгало.
Мы перешли на бег. Шум за спиной приближался, но и портал тоже. Вот он уже показался впереди.
— Он какой-то странный, — выдохнул я на бегу. Портал мерцал, и это мне очень не нравилось.
До портала оставалось метров сто. До невидимого преследователя, судя по всему, меньше.
Мы рванули вперед из последних сил, портал впереди пошел рябью. Я, проклиная все на свете, схватил за руку споткнувшуюся Лидию, не давай ей упасть. Сзади послушался такой громкий треск, словно повалилось целое дерево. Я подавил желание обернуться.
Мерцающая дыра в пространстве становилась все ближе, ближе, ближе… Главное — успеть отправить домой Лидию, защитить жену, мы с Аристархом как-нибудь разберемся. Вот до портала, который теперь непрерывно мерцал, осталось каких-нибудь пять шагов. Я снова схватил жену за руку, готовясь протащить ее внутрь…
Прямо перед моим носом портал закрылся.
Земля содрогнулась. Деревья за нашими спинами затрещали, и из-за них, ударившись о землю, словно пушечное ядро, выпрыгнуло чудовище.
— Здоровенная лягушка⁈
Желтые налитые кровью глаза твари быстро оглядели нас пятерых. Она была ростом метра полтора, темно-зеленой, бородавчатой, с острой мордой и длинными перепончатыми лапами. Изо рта вылетел длинный розовый язык и сбил с ветки зазевавшуюся птицу.
— А я говорила тебе не трогать лягушонка! — заявила Лидия, прячась за меня.
— Ну я же не знал, что он позовет подкрепление!
Встреча с разъяренной мамашей все же случилась, только не с птичьей. Лягушка еще несколько секунд разглядывала нас, а потом вдруг плюнула.
Я еле успел повалить Лидию на землю, комок слюны, выпущенный со скоростью баллистической ракеты, просвистел мимо. Послышалось шипение. Я обернулся. Плевок попал в дерево, и ствол в этом месте медленно обугливался. Вот черт!