Одно дело для самозащиты, совсем другое фактически просто так.

Они всего лишь расходный материал, пока прибудет гвардия с придворными магами. Ну, или палач.

Так что в некоторой степени они заложники ситуации.

Хм… да и по идее я не против, чтобы меня сослали к одному из логов монстров. Университет мне уже надоел, а Салтыков всё-таки мог соврать о том, что мой брат жив.

Да и я попросту не понимаю этого старого манипулятора, который мог уже впасть в деменцию. Поэтому проще отправиться куда-то для набора силы, но хотелось бы документы себе всё же оставить. Это может быть полезно. Да и всё же хотелось бы понять, что полезное преподают в магическом ВУЗе.

Впрочем, существует вариант, что меня Салтыков предаст, но интуиция подсказывает, что вряд ли такое произойдёт. А, если и случится, наверняка мне так даже будет лучше и веселее.

Пока же меня вели по закоулкам магического барьера.

Раньше в нём можно было ориентироваться по плитке. Но после предательства членов свиты Алексея Пятого, которые помогли устроить весьма масштабное покушение, подсказки были изменены на неизвестные мне и широкому кругу лиц.

Я шёл и строил предположения.

Кусты живой изгороди? Цветы на клумбах? Скрытые узоры?

Впрочем, всё может быть куда прозаичнее. Персонал просто запоминает путь и ходит по нему, а в нужный момент включают дополнительную защиту. Так дело обстояло на базе, где располагался наш отряд.

Стража здесь была в доспехах незнакомого мне типа.

Раньше у императорской охраны был тонкий металлический доспех с подкладкой из слоя шкуры водного дракона. Металл являлся базой для наносимых узоров и присоединённых артефактов, а кожа выполняла функцию защиты от волшебства.

Сейчас же местные были в массивных латных доспехах, по которым проходили какие-то гибкие шланги.

На солнышке было достаточно жарко. Настало бабье лето, как бы стражники ни померли от зноя.

Меня окружало два «квадрата». В первом было четыре человека, во втором ещё восемь. В сумме двенадцать.

Ещё один пункт к тому, что это не «охрана», а «конвой».

Следовал же я за человеком, который представился «младшим дворецким Жаровым». Такой фамилией обладало несколько мелких кланов, которые не казались мне ранее примечательными или значимыми, но их представители посещали званые балы Грачёвых, на которых в детстве мне приходилось бывать в качестве наследника.

Шли мы какими-то длинными и окольными путями, но почему-то в итоге всё равно пришли к дворцу. Прошло минут сорок.

Я на минуту даже заподозрил, что мне провели молчаливую экскурсию.

Однако вскоре мы подошли к проходу.