— Выпускайте кракена! Я только за! — крикнул я, чуть не добавив: «Заткните Шкипера!»

— Грачёв что-то замышляет! — уверенно заявила дама из императорского гарема.

— А… А? Он жив? — негромко очухалась Варвара, после чего куда громче заявила. — Брат, он уже тебе всё доказал! Оставь его в живых… если для спасения его жизни… я готова выйти за него замуж!

— Что-о-о? Да как он смеет? Выпускайте кракена немедленно! Самого сильного, не жалейте материалов! — возмутился Император.

— Да, выпускайте, во славу Империи! — отсалютовал я.

— Ваше Величество, не готово. Ещё пару минут, — произнёс какой-то из советников.

— Он точно что-то замышляет, — продолжала женщина из гарема мутить воду.

— Да ничего не замышляю. Хочу сражаться! — вяло проворчал я себе под нос.

— Брат, деда, я решила! Я хочу его в женихи! — не особо уверенно заявила Варвара.

— Только через мой труп! Какой-то босяк да за нашего ангелочка? Папа бы такого не одобрил! Он дал тебе свободу выбора суженного, но тебе нет и тридцати! Никак нет, Варечка, ни за что! Я отказываюсь! Я сгною его в каком-нибудь логове, даже выживи он сегодня. Выпускайте кракена. Да сколько можно его вообще ждать? Мне вас на плаху отправить? — начал истерить монарх, снижая уровень моего доверия к нему. Но не он первый в новом списке.

Я решил промолчать.

А вот кое-кто нет.

— Меня? Брат, меня на плаху? — уловила что-то своё Варвара.

— Не тебя, а советников, — вяло проворчала женщина Императора. — Тебе просто отказали в праве выбора жениха.

— Луиза заткнись! Не встревай в семейный разговор! — возмутился Алексей Шестой. — Варечка, я против! Никакой свадьбы, пока ты не станешь взрослой волшебницей! Не смотри на меня так. И не надо так светиться. Не надо. Советник! Советни-и-и-ик! ШКИ-И-И-ИПЕР! Успокой её! Не смотрите на меня так, Варя, не светись! Успокойся!

— Брат! Я сказала, что я спасу его ценой брака! Отпусти его! — с истеричными нотками заявила знакомая мне блондинка, после чего добавила. — Или я уйду из семьи! Голая, грустная, на улицу!

— Почему голая? А ну перестань! — не понял монарх. — Не надо на улицу.

— Та-а-ак! Хватит. Все заткнулись. Варвара, надень платье назад. Дорогой, хватит! Оба успокойтесь и вытрите слёзы, бесите! Советник, выпускай кракена! Если победит, спросим его мнение, а там будете решать, — повысила тон Луиза, женщина Императора и мать его минимум одного потомка.

— Зачем спрашивать мнение кракена? Меня-то вряд ли кто-то слушать планирует, — проворчал я.

Тем временем арена засияла и изменилась. Подо мной оказался огромный призывной круг на весь диаметр поверхности.