Я же тем временем проверяю награду за успешное шефство над Кирой.

[ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 2: «Нашел ритм»]

Активные каналы: 8/100

Прогресс до стадии 3: 13%

Всего один процент Прогресса. С одной стороны, логично: задание было плевое, безопасное и не требовало никаких физических или магических затрат. Но с другой — всё равно обидно, что так мало. Эх, жадная Система. Серьезно прокачаться можно только в условиях реального риска для жизни.

Вскоре из леса на тракт возвращается и сам Симон. Я фиксирую его состояние: глаза у старшака сильно покрасневшие, взгляд какой-то мутный и расфокусированный. Ну не плакал же он там в кустах над заначкой, в самом деле. Значит, употреблял? Наркоман на службе? Ох, это еще хуже, чем я думал. И куда только смотрит мастер Серж? Как его хваленая высокоуровневая телепатия и навыки сканирования не засекли неадекватное состояние подчиненного?

Лезть на рожон и доносить я, конечно, не собираюсь — Симон и так меня ненавидит, а я могу и ошибаться. Если назову его наркоманом, а это оказывается не так, то точно станем с ним врагами. Но и спину подставлять этому Бегуну теперь нельзя. Зависимые люди — самые ненадежные элементы в любом отряде: их реакции опасны, неадекватны и непредсказуемы в критической ситуации. Надо будет внимательно понаблюдать за его поведением и держаться подальше.

До подножия Серых гор наша колонна добирается долгих три дня. И каждый день на марше Серж стабильно выделяет по два-три часа на обучение Новиков. Темы чередуются: то мы снова отрабатываем ориентирование с Дроксром, то учимся накладывать жгуты и делать экстренные перевязки под наставничеством Раны, то старшие Бегуны жестко гоняют нас в рукопашном бою, набивая нам синяки. Кроме этого, мы каждый день обязательно по полчаса практикуем стрельбу из лука. А всё остальное время — просто монотонно идем вперед. Я прекрасно понимаю мотивы наставника: гнать необстрелянных первогодок-Новиков сразу на фронт — это такая себе идея. И Серж, осознавая свою ответственность, прагматично пытается впихнуть в нас максимум базовых навыков выживания прямо в пути, насколько это вообще возможно.

На очередном привале, уже перед самым началом затяжного подъема в горы, Серж встал перед нашим строем. Мы как раз расселись вокруг повозок, всухомятку обедая сухпайками.

— Внимание, отряд. В этих горах полно дикарей, не признающих законы Королевства, — мастер начал ментальный инструктаж. — Особенно часто банды промышляют засадами на узких тропах, где повозкам негде развернуться. Поэтому с этой минуты всем быть в полной боевой готовности. Мы также будем высылать вперед дозорные двойки из Бегунов на всякий случай, чтобы исключить фактор внезапности.