Спустя час Дрокср остановился и сверился со своей картой.
— Пришли, — скомандовал сержант. — Ну всё, Новики. Рассредотачивайтесь по своим квадратам, как учились.
Ребята замерли. Стоя на границе пугающей, затянутой туманом равнины, послушники откровенно заробели. Я понял, что нужно вмешаться.
— Друзья, вы чего? — с улыбкой сказал я, привлекая их внимание. — Вспомните теорию. У каждого из нас есть компас и карта. Вы все умеете брать азимут, я же сам проверял. Вы справитесь. Никакой паники, просто работаем по схеме.
По идее, Лина, как официальный командир десятка, могла бы приревновать к тому, что я перехватываю у нее авторитет. Но она оказалась выше уязвленного самолюбия.
— Лёня всё правильно говорит! — поддержала она меня, ободряюще глядя на ребят. — Мы это сделаем. Выдвигаемся!
Послушники заметно приободрились, глаза загорелись, и двойки начали расходиться по своим маршрутам. Пожелав удачи группе Лины и Риты, мы с Кирой нырнули в клубящийся белесый туман нашего квадрата.
Патрулировать было тяжело. Вездесущий пар от гейзеров оседал на одежде влагой, а под ногами то и дело попадались коварные земляные трещины, которые приходилось осторожно перепрыгивать. В какой-то момент из тумана прямо нам под ноги вынырнул местный хищник — огромный каменный барсук, чья спина была покрыта толстыми бронированными наростами. Зверь агрессивно зашипел, преграждая путь. Я быстро выхватил из подсумка на поясе камень, наложил в пращу и активировав [Бронебойный Импульс] , метнул его в животное. Камень с глухим стуком отскочил от бронированной шкуры. Барсук обиженно рыкнул, понял, что добыча слишком кусачая, и скрылся в трещине.
Мы с Кирой пошли дальше сквозь белую пелену. Вдруг слева сквозь шипение гейзеров пробился посторонний, ритмичный шум. Хруст камней. Звяканье металла. Мы с Кирой мгновенно упали на землю и поползли к краю обрыва. Вглядевшись в густой туман внизу, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Прямо под нами, используя пар как идеальную маскировку, двигалась отряд воинов.
— Враг в секторе, — одними губами прошептал я. И посмотрел на побледневшую Киру. — Бежим в лагерь. Срочно.
— Бежим, Лёня, — одними губами прошептала побледневшая Кира, отползая от края разлома.
Я кивнул, но на секунду задержался, чтобы оценить силы противника. Воины, бесшумно идущие под обрывом, были закованы в легкие кольчуги из тусклой красной стали. Как сказали на инструктаже, это был особый сплав вулканцев, прочный и устойчивый к высоким температурам. Я быстро пробежался по их рядам взглядом, пересчитывая вторженцев. Пятнадцать. Небольшая диверсионная группа или разведотряд. А возможно враг просто рассредоточился и поблизости где-то еще топают.