Предпринять что-то иное я не смог. Единственное, на что меня хватило — сместиться влево, прикрыв своим телом Диту.
Песчаные стрелы вонзились в меня…
…как раз в тот момент, когда я тем, что осталось от моей кожи, ощутил невероятный жар, исходящий отовсюду. Сквозь пелену заметил яростное пламя, бьющее во все стороны. Мне показалось, в небе я видел силуэт гигантской огненной рептилии, расправившей невероятно красивые крылья…
«Мой царь…» — уловил обрывок мыслей Кэррилэра.
И всё.
Три разумных существа, объединённых одним телом, одновременно потеряли сознание. Последнее, что я запомнил, так это чувство удовлетворения оттого, что вновь сражался до самого конца.
Те, кто умирают, оказываются на небушке.
Есть такая детская присказка на Земле. Не удивлюсь, если у неё имеется реальная основа, связанная с кем-нибудь из Осевых Аристократов. Однако происхождение этой присказки неважно. Я вспомнил о ней, потому что после тяжёлой битвы, в которой наше общее с Банкой и Юрой тело превратили в котлету, в момент, когда я потерял сознание, в самом деле оказался на небе.
Я стоял на кучевом облаке в своём человеческом обличии. Облако оказалось гораздо твёрже, чем стоило ожидать. Надо мной раскинулась бескрайняя синяя даль, заполненная другими облаками. Справа в воздухе завис чёрный грозовой дракон — Кэррилэр. Слева рыл облачную массу страшными лапами драконоподобный демон-хомяк.
Мы с ребятами переглянулись. Хотел уж я прервать молчание и заговорить, однако в этот момент прямо перед нами появился ещё один дракон.
Он казался вдвое крупнее Банки, огненно-рыжий с желтоватым брюхом, окутанный золотым пламенем. Его мощное тело было скручено в красивые кольца. Крылья, растущие «из холки», расправлены.
— Мой Царь, — едва дракон появился, Банка склонил голову и вытянул хвост вертикально.
— Рад видеть тебя, Кэррилэр, — проговорил огненный дракон, не открывая рта. Я не сразу сообразил, что он общается с нами телепатически.
В своё время я приставал к Банке, силясь узнать побольше о Царе-драконе. Так вот, конкретно эта особь, которую мы сейчас наблюдали, была рождена благодаря нашим усилиям. Мы собрали необходимые для воскрешения ингредиенты, дали им выстояться полгода, чтобы они достигли нужной кондиции, затем добавили к ним сердце дракона, которое предварительно, чтобы оно не перестало биться, поместили в раствор ариака, добавили в банку корень менри и ложку выжимки из гигантских тихоходок. Последнюю часть (смешать сердце и полугодичный компост) делали камнееды в обители твердейших в Крахатдуме.
Чтобы сократить время, компост настаивался в той же части Крахатдума, где сейчас находится наш беременный отряд. Затем в условленный срок наши дамы выставили кадушку «за дверь», где её и подобрали камнееды.