От нечего делать я разглядывал аристократов, стоявших в линии напротив. Было все еще довольно много незнакомых лиц, хотя я никогда не упускал возможности завести новое знакомство. И сегодня их тоже было немало.

На первый план, если род многочисленный, всегда выдвигались молодые пары. Или молодожены, или жених с невестой. Старшие родичи вставали за их спинами.

Практически все пары, кстати, были заметно старше нас с Валери.

Впрочем, так оно и бывает, обычно. Это мы с Валери нашли друг друга, что называется, а вообще-то аристократы часто не спешили в женитьбой. Норму мог проиллюстрировать собой скорее двадцатичетырехлетний Арчи Актолино, у которого только что родился первенец. Да и то ему повезло с быстрым рождением ребенка, так-то он женился всего год назад.

Минут через пятнадцать гости оживились, от начала живого коридора донеслись легкие хлопки. Да, в этом мире тоже знали конфетти, и распорядители выдавали эти небольшие цилиндрики примерно каждому десятому роду.

Мне конфетти не досталось, к слову.

Молодожены выглядели уставшими. Нет, они улыбались, старались хотя бы на мгновение задержать взгляд на каждом роде. Принцесса изредка срывала крошечный цветок со своего огромного букета и вручала случайной девушке из гостей. Но видно было, что им уже хочется скорее добраться до спальни. И не ради брачной ночи, а просто чтобы лечь и выдохнуть уже.

Валери восхищенно вздохнула, глядя на роскошное белое платье невесты и сияющую диадему в ее прическе, а я с куда большим интересом присматривался к жениху. Точнее, уже мужу, свадебный обряд-то они прошли.

Асат Нгуен был на год моложе своей жены, ему недавно исполнилось двадцать два, ей вот-вот стукнет двадцать три. На вид — обычный азиат, холеный, породистый и с абсолютно непроницаемым лицом.

Правда, жену он очень бережно придерживал под локоть и периодически бросал на нее заботливый взгляд.

Когда молодожены скрылись из вида, распорядители принялись ненавязчиво направлять гостей по разным дорожкам в сторону императорского дворца.

Именно там, завершив круг почета и собрав в качестве свиты элиту, финишируют молодожены, а император официально представит свою дочь всей стране в ее новом качестве: члена рода Нгуен.

Только выйдя на площадь, куда постепенно подтягивались все гости, я оценил истинный масштаб мероприятия. Такое ощущение, что здесь собралось несколько тысяч аристократов. И это несмотря на ограничение на количество человек от рода. Сколько же их всего? А если брать не только столицу, но и всю страну?

Хотя даже пара десятков тысяч аристократов — капля в море на фоне сотни миллионов населения страны. Или уже больше? В памяти моего предшественника эта цифра засела с детства, так что население Империи уже могло серьезно увеличиться, многодетные семьи — норма во всех слоях общества.