— Обещаю, — улыбнулся я.

— Серьёзно, Коль! Времени переодеваться не будет. И у тебя ведь нет запасного костюма?

— Такого нет.

— Ну, вот видишь! — она взглянула на наручные часики. — Всё, я побежала! Через двадцать минут спускайся в холл встречать гостей.

Так я и поступил.

Не прошло и четверти часа, как потянулись приглашённые. Сначала по несколько человек, а затем повалили толпой. Я только успевал пожимать руки, улыбаться и раскланиваться.

Были и подарки, само собой. Их складывали в отдельной комнате, куда гости проходили из холла. Те, которые в двери не пролезали, оставляли снаружи, на улице. И всё тут же тщательно проверялось охраной. В империи это было обычной практикой, так что никто не обижался. Как говорится, доверяй, но проверяй. В Камнегорске же, по большому счёту, не доверяли никому.

Среди приглашённых было множество баронов, их жён и даже детей. Мои одноклассники тоже пришли. Естественно, были и Шуваловы полным составом.

— Сто лет не виделись! — с укором проговорила Маша. — Совсем меня забыл.

— Ну, что ты, как можно? — улыбнулся я.

— Забыл, забыл. Я уж вижу. Ладно, не могу на тебя злиться. Ты такой красивый. В этом костюме.

— Дело в нём, само собой.

Девочка фыркнула.

— Идём, не задерживай остальных, — строго сказала ей княгиня. — Успеете ещё поговорить.

— Ага, как же! Его сейчас в такой оборот возьмут! Ладно, ещё раз с Днём рождения! — помахав мне рукой, Маша отправилась с родителями в зал, чтобы оставить подарки.

Император, конечно, не приехал. Однако Екатерина Голицына прибыла. В сопровождении брата. Одета была скромно, из украшений надела только нить жемчуга и серёжки. Её появление вызвало оживление, особенно в рядах тех, кто помоложе.

— Дорогой Николай, — произнесла она с улыбкой, подавая мне руку. — Как я рада быть здесь сегодня. Позволь тебя поздравить.

И она чмокнула меня сначала в одну щёку, а потом в другую.

— Спасибо, — ответил я. — Проходите, скоро начнётся представление.

Гости рассаживались в большой трапезной, где должен был проходить и концерт. Слуги тщательно сдедили за тем, чтобы гости занимали свои места. Рассадкой занималась Каминская, и я надеялся, что она не накосячила.

Невест усадили по левую руку от меня. Шуваловы располагались по правую. Далее шли бароны Зелёного клана с родственниками, а потом все остальные.

На встречу гостей и их рассадку ушло минут тридцать. Наконец, торжество началось. В программе значились и танцы, но не сразу. Присутствующим давалось время произнести тосты.

Всё это было официально и скучно. Интересное началось ближе к вечеру, когда ко мне начали подходить аристократы. Желающих пообщаться нашлось много. Каждый чего-нибудь да хотел.