— Побольше уважения, малец! — рявкнул всадник, угрожающе положив руку на рукоять меча. — Твоё счастье, что спешу!

Дав коню шпоры, он развернул его и помчался догонять уже уехавший отряд.

— Единый, леди, ну зачем? — простонал Аргот, спрятав лицо в ладонях, пытаясь справиться со смехом.

— Не люблю таких напыщенных идиотов.

— Почему он идиот?

— Аргот, вот когда ты увидишь троих детей в доспехах, ты решишь, что это обычные прохожие?

— Я даже в кошмарном сне не смогу представить, что одним из этих детей может быть маркиза Райгонская. Тем более с таким украшением под глазом.

— Да? — озадачилась Элайна. — Ну, может, я поторопилась. Но он всё равно напыщенный идиот. Ещё и нос воротит. И хамит. Повезло мне, видите ли… Спешит он… Это ему повезло. Эй, Шольт, выползай уже, не бойся. Страшный дядя уехал.

— Кто тут боится? — с возмущённым криком выскочил из дома Шольт. — Это вы тут дворяне, можете смеяться над другими дворянами. А мне могло и прилететь, между прочим!

— Ищи и найдёшь, — посоветовала Элайна. — Вон, отец Аргота тоже не дворянином родился. Так что всё в твоих руках. Учись и иди. И вообще, кажется, основной отряд едет… Вряд ли отец сюда потащит всю армию…

Элайна соскочила со своего места и сделала пару шагов вперёд. Остановилась, вглядываясь в ворота, через которые и в самом деле въезжал большой отряд в отличных доспехах. Девочка сделала ещё один шаг.

— Отец… — прошептала.

Элайна торопливо выбралась сквозь мусор во дворе разрушенного дома и вышла к дороге. У неё за спиной пристроился Аргот, а чуть позади — Шольт. Остальные остались у дома — подходить не рискнули.

Кавалькада солдат поравнялась с ними… Остановилась. Ехавший впереди мужчина вдруг пристально посмотрел на встречающих. Дёрнул поводья, заставляя остановиться своего коня. Замерла и вся колонна. Юноша рядом с мужчиной озадаченно глянул на него. Но мужчина уже соскочил с коня и шагнул к Элайне.

Девочка торопливо затёрла глаза, а потом сорвалась с места, бросившись к мужчине.

— Папка!!!

Дёрнувшиеся было солдаты перехватить непонятного мальчишку, бежавшего к герцогу, при этом крике удивлённо застыли. Этого мига хватило, чтобы девочка проскочила мимо них и повисла на шее отца, зарывшись лицом в его плащ. Плечи затряслись от сдерживаемых рыданий.

Герцог осторожно стащил с головы девочки шлем, откинул его в сторону, снял войлочную шапку, позволяя волосам распрямиться. Потом осторожно погладил девочку по голове.

— Элайна…

— Узнал… — пробурчала сквозь всхлипы Элайна. — А то проскакал тут какой-то напыщенный идиот… Маркизу ему подавай… Я его послала…