— Да не, он не один. Его спутнице надо отойти от долгого перелёта, завтра на торжестве присоединится.

— А чего ты его взял? Я же предупреждал, брать друзей. Из Куракина друг, как из навоза пуля.

— Скажем так, меня очень сильно попросили его взять.

— Да? Ну, ладно. Если тебе это важно, потерплю.

— Ярослав, расскажи, как тебе повезло победить мастера? И зачем ты открутил леди Джейн голову? — в наш разговор, мило улыбнувшись, влезла Валерия. Она держала Митю под ручку и изредка бросала на меня заинтересованные взгляды.

— Да, Ярик, расскажи! Нам очень хочется знать, — заслышав любопытную для всех тему, наследницы российских топовых кланов мигом тормознули своих сопровождающих, расположившись полукругом. Видя такое дело, Лопухина подошла ко мне сзади и взяла под локоток, потеснив Разумовского.

— В одной умной книге прочитал, что одарённые, начиная с мастеров, могут оживать. Поэтому тело лучше обезглавить, а в идеале ещё и сжечь. Можно и серебряным колом в сердце вместо головы с плеч, но это не точно. Надёжнее — голову.

— И всё же, как тебе удалось одолеть мастера, напавшего в составе боевой звезды? — спросила Дашкова.

— Вика, ты же читала моё интервью? — она кивнула в ответ. — Всё просто: пришёл, увидел, победил. Легко побеждать, когда чувствуешь в себе Силу.

— Хочешь сказать, ты — архимаг? — округлила глаза в притворном изумлении.

— Нет, конечно. Не буду тебя обманывать.

— А как же, «я чувствую в себе Силу архимага»?

— Вик, чувствовать и быть — как бы немного разные вещи. А вдруг, я — эмерит?

— Ты??? — на этот раз удивление не было притворным. — Ха-ха, хорошая шутка! Эмеритов не бывает, как и мужчин архимагов. Не хочешь говорить, что тебе помогли, лучше не сочинять, чтобы не выглядеть смешным. Ладно здесь все свои, и мы к тебе хорошо относимся, а если кто чужой услышит? — она глянула на Долгорукую.

— Да, — подключилась Алёна, — Ярик, мы же твои друзья! И с удовольствием послушали бы правдивую историю. А то в последнюю встречу ты так быстро нас покинул в компании Анны, что мы и не знали, что думать! Переживали… Может, тебя надо спасать из плена Лопухиной?

Я ободряюще положил ладонь на сжавшую мою руку Анны.

— У нас здесь что, средневековье с сексуальным рабством? Ань, я у тебя в рабстве? — она отрицательно замотала головой. — Вот, видите, никого спасать не надо. Сейчас княжна помогает мне с делами в качестве секретаря. Я решил поучаствовать в судьбе этой милой девушки. Защита слабых и обездоленных — какое другое занятие может лучше подходить испанскому принцу?

— То есть, она всего лишь твоя подопечная? — Юсупова решила прояснить до конца.