К моменту, когда развернувшийся крейсер прицельным огнём отогнал наш дирижабль от избиваемых кораблей, все пять десантных калош потеряли ход и опасно кренились, набрав воды, а четыре эсминца вовсю пылали. Ещё один эсминец, атакованный нами самым первым, затонул. Довершить разгром английского флота вторжения помешали повреждения, полученные от крейсера в нашем первом столкновении — мы потеряли один из двигателей, и гондола дирижабля стала травить. Найти и заделать повреждения в полёте не представлялось возможным, и я, скрепя сердце, дал команду лететь к берегу.

Нет, если бы не полученные повреждения одного из баллонов, мы бы остались и потопили все корабли, кроме кусачего крейсера, ведь даже с одним двигателем у нас было преимущество в скорости, но купаться совсем не хотелось. Крейсер же, когда охраняемые им беспомощные корабли сбились в кучу, наворачивал круги, как курица-наседка, берегущая цыплят.

— И как они нас видят? — в сердцах махнул рукой и приказал держать курс на Мадрид, оставив позади пионерские костры.

На море опустилась ночь, в сторону берега дул попутный ветер, и у нас были все шансы не промочить ноги. Когда до берега оставалось сотня километров, из-за потери летучего газа, мы снизились до тридцати метров, что вызывало у всего экипажа опасения о благоприятном завершении нашего боевого вылета. Но тут ветер посвежел до штормового, и нас быстрее потащило к берегу, плюс Зоя Павловна вспомнила, что она и Мамба владеют воздушными стихиями. Они что-то стали мудрить с механиком, который организовал накачку забортного воздуха в прохудившийся баллон. После того, как магички стали подогревать закачиваемый воздух, дело пошло веселее — мы поднялись до трёхсот метров. В душе поселилась робкая уверенность, что мы дотянем до берега.

В Букингемском дворце бушевала буря.

— Что значит, корабли возвращаются?!? — королеве Анне Третьей изменила английская сдержанность, и она орала на прибывшего на доклад баронета.

— Ваше Величество! На отряд напал невидимый летучий корабль! Мы ещё только учимся отражать атаки с воздуха! Главный калибр беспомощен против воздушных целей, а зенитная малокалиберная артиллерия неэффективна! По сообщениям с «Кинг Лайн Харт», крейсер смог отогнать, но никак не повредить корабль нападавших! Мы даже не знаем, с чем мы столкнулись!

— Вот! Ключевое слово — отогнали! Почему не продолжили движение к цели?

— А какой смысл? Без десанта, без поддержки сильного отряда кораблей, должных обеспечить блокаду крепости?!?

— В смысле, без десанта? — не поняла королева.