— Что ты задумал?

— Слетаю на Туманный Альбион, развеюсь. Надо Юсуповых вызволить. Не буду говорить пафосных слов, ты и так всё знаешь.

— Что с тобой поделать, лети, — опять перешла на ворчливый тон. — Только помни, что тебя будет ждать одна старая никому ненужная женщина.

— Ой, вот только не начинай! Кристине скоро рожать, и твоему внуку ты будешь очень даже нужна. Всё, пока! — отключился. Долгие проводы — лишние слёзы. Не хватало ещё по телефону успокаивать.

В Букингемском дворце замерла всякая жизнь: придворные были ниже травы, тише воды — Английская королева которое утро встала не с той ноги. Денежная река с европейского континента обмелела, когда Германия и Польша отказались покупать британские алмазы и сжиженный газ, плюс добавились убытки от воинствующих аборигенов Сьерра-Леоне, разоривших опорный пункт Де Бирс. Случай вопиющий, и она обязательно отправит туда карательный отряд, но сначала надо разобраться с брошенным испанцами вызовом. Нельзя никому дать повода подумать, что британский лев ослабел. Иначе стая шакалов, нападая вся сразу, может победить даже царя зверей.

Позавтракав безвкусной овсянкой, вызвала главу МИ-5 герцогиню Йоркскую и главу Адмиралтейства лорда Спенсера.

— Элизабет, как так получилось, что на сто процентов верная информация о нахождении испанского принца на Канарах, оказалась неправдой? — начала ровным тоном, от которого герцогиня невольно поёжилась.

— Не знаю, Ваше Величество. Полагаю, что это преднамеренный обман сотрудников МИ-6. Скорее всего, разведчики остались верны свой опальной главе и дали мне не ту информацию, подставив меня перед вами.

— Тем не менее, именно вы отвечали за службу разведки. Вы должны были выстроить действующую вертикаль власти в МИ-6, а вместо этого сейчас ссылаетесь на рядовых исполнителей. А вы, Эдвард? Мы уже полдня в состоянии войны с какой-то Испанией, а я от вас до сих пор не увидела предложений, что Роял Нави собирается предпринять, чтобы вернуть контроль над Гибралтаром!

— Ваше Величество! Мы должны сначала понять, какие возможности имеет противник! Два эскадренных миноносца и «Императрица Анна» приняли неравный бой и затонули, выполнив свой долг до конца. По суматошным сообщениям из крепости им противостоял многочисленный высокоранговый противник. Я полагаю, нет смысла отправлять корабли на убой, если вопрос может решить пара архимагинь!

— Лорд, а вы не забыли, кто кому служит? Архимагини могут решить любой вопрос, но зачем тогда нужны вы? — ледяным тоном королевы можно было заморозить воду. — Тем более, по моим данным, в нападении участвовал всего один человек!