— Мужчина, я не узнаю вас в гриме, — широко улыбнулся я. — Атлас, ты ли это? Или межгалактический звездолет?

— Господин Эо, – обрадовался дваргийский ИИ. — Вы знали, что господин Август Тарн в детстве мечтал стать пилотом? И, судя по всему, теперь активно отрывается на мне, превратив мои улучшения в свое личное хобби?

— Что тут сказать, честь и хвала его светлому гению. А ты чего так «похудел»? Взлететь сможешь?

Я обратил внимание, что от пузатого корпуса Вела не осталось и следа. Он стал более вытянутым, обтекаемым и каким-то хищным, словно наконечник стрелы.

В принципе «Стриж» и до этого выглядел достаточно устрашающе, однако теперь перед нами возвышалась поистине грозная боевая машина. Способная таранить препятствия без «Халколивана», да еще и со стихиалием Шантахмарума на борту, вихреобразный силуэт которого я видел сквозь металл благодаря учению Заранды. Так называемому «Внутреннему Взору», позволяющему мне замечать то, на что обычный человек был не способен.

— Количество конвертов с «блау» было увеличено вдвое, господин Эо. Одновременно с чем господин Август поместил их в специальные изолированные камеры со встроенным подпространственным расширением один к четырем. Подъемная сила выросла, габариты уменьшились. Думаю, это неплохо, – похвастался он. — Кроме того, инженеры Вергилия полностью пересобрали мой двигатель, благодаря чему я могу с уверенностью заявить, что в настоящий момент ваш покорный слуга является самым скоростным цеппелином на Эль-Лире. Гораздо быстрее «Септиенны» или того же «Карателя». Разумеется, пока только «на бумаге», поскольку реальных испытаний мы еще не проводили.

— Так может, пришло время это сделать?

— С превеликим удовольствием.

Тихий щелчок, и возле нас опускается подъемная лестница. Новенькая, удобная, подобно эскалатору автоматически поднявшая нас наверх. После чего Атлас резко взмыл в небо прямо сквозь подернувшуюся мистической рябью крышу ангара.

Крепость начала стремительно отдаляться, за окном замаячили привычные пейзажи: горы, леса, широкая поляна с низкорослыми кривыми березками и журчащим между камней ручейком, где месяца полтора назад рыцарь смерти непонятно зачем угрожал дикой свинье.

Бум! В глубине корпуса послышалось нечто похожее на мелкомасштабный взрыв.

— Вел, это что такое? — напрягся я.

— Ничего страшного. Это… кхм… «изжога» — после ампул со стихиалиумом обычные инвольтационные батареи у меня, так скажем, плохо усваиваются. Но ничего страшного, пройдет.

— К хорошему быстро привыкаешь, да? — лучезарно улыбнулся шаман.

— Именно.