— Марина Алексеевна, курсант Вишня. — Вежливо обратилась к моим девочкам куратор нашего курса. — Думаю, вам лучше занять места на трибунах. А вы, курсант Стилет, коль уж вызвались быть секундантом, постарайтесь держать себя в руках. — Оно оглядела Като Изао с головы до ног и, хмыкнув, подвела черту. — И, не дай Бог, вам использовать магию!

Марина не стала спорить, а выражающая всем своим видом несогласие Леська, не посмела возразить, глядя на маму.

— Удачи. — Еле слышно прошептала Марина и легонько коснулась губами моей щеки.

— К чёрту! — Немного не в тему, но зато от души, послал свою девушку я. Безусловно, не забыв попросить прощения у Создателя, за упоминание имени врага Его.

— Задай ему, Эльф! — Напутствовал Чудо-ребёнок, обвивая тонкими ручками мою шею. И, показывая всем присутствующим, что безоговорочно верит в мою победу, ненавязчиво поторопила. — Только ты его быстр побей. А то уже кушать хочется.

На лицах обоих наставников непроизвольно появились улыбки. Но комментировать пожелания девочки никто не стал и, мои красавицы, миновав гаревую дорожку, заняли места в первом ряду.

— Это ваше оружие, курсант? — Указывая глазами на шест, спросила Аглая Бишоп.

— Да, мэм. — Не стал отрицать я.

— Но, насколько мне помнится, Принц Коджи предложил сражаться на мечах.

— Ну, во-первых, по правилам любого дуэльного кодекса, выбор остаётся за вызванной стороной. — Как можно мягче принялся объяснять я. — Да и, потом, фехтовать я вообще не умею.

— Как? — Опешила классная дама. — Зачем же тогда приняли вызов?

— А кому в двадцать первом веке нужны эти умения? — Искренне удивился я. — Времена, когда с шашками атаковали танки кончились лет сто назад. — Я пожал плечами, подтверждая собственное демонстративное недоумение. — А согласился дать небольшой урок Принцу потому, что жизнь всегда будет преподносить нам сюрпризы. И не станет интересоваться, готовы мы, или нет. Так что, буду использовать первое, что попалось под руку.

В ответ на мою философскую сентенцию Гризли только хмыкнул. А Аглая Бишоп неверяще выкатила глаза.

— Да-а, но палка? — Тоном она давала понять, что так и не поняла и не признала сделанный мною выбор. — Кто же сражается на дуэли обычным колом?

Мысленно я тяжко вздохнул. Но, не желая выказывать явного неуважения, кротко описал собственное видение ситуации. Ловко ввернув придуманный накануне тезис про внезапную встречу с хищником.

— Давайте представим на минутку. — Я снял с плеча импровизированный шест и упёр его одним концом в траву футбольного поля. — Что вы идёте по лесу.