— Так, далеко ещё до рощи-то? — Я остановился, опасаясь приступа географического кретинизма, и всмотрелся в горизонт, пытаясь найти нужный пейзаж. — Непонятно… Ладно, значит, попробую ощутить, в какой стороне моя дорогая Ариана находится.

Я закрыл глаза и попытался нащупать в магическом поле лёгкий отголосок её души и магического источника.

— Кажется, туда… — открыл я глаза и всмотрелся в даль.

Сознание потянулось к пространственному кольцу, и я вытащил из него здоровенный бутерброд. Анна вручила его перед уходом. Назвала его «гамбургер».

Да, угрозы порой куда ближе, чем кажутся… Да я и сам облажался, несмотря на богатый опыт. Гизельцы же вообще за тысячи лет не поняли, что вся их отработанная система может пойти прахом за один пьяный дебош божественного осла с Перекрёстка. Даже Юкио подтвердил, что секта Тёмного Бога рано или поздно пробьётся через барьер. Только вот сколько этот барьер, защищающий мир от полноценного вторжения, выдержит? Непонятно…

— Ну, наконец-то ты начал правильные вопросы себе задавать, — раздался по правую руку чей-то голос, а гамбургер исчез из моих рук, словно его никогда и не бывало. — М-м-м… А ничего так, вкусно. Напоминает фастфуд из одного мира, в котором я давненько уже не бывал.

У меня даже сердце ёкнуть не успело: всё произошло за мгновение. Сок помидора капал на длиннющую бороду, босые ноги парили в паре сантиметров над землёй, длинная серая накидка отшельника всё так же выглядела неопрятной.

— Ну чё ты пялишься… У тебя ещё один есть, я знаю. И достань термос с кофейком. Гулять так гулять! — произнёс старик, к которому у меня была тысяча вопросов.

«Ну, теперь он мне всё расскажет!» — подумал я, поворачиваясь к старому богу.

— Спрашивалка не выросла. Но поговорить нам, да, не помешает… Вынужден признать, с Магдаленой я накосячил…

— Что? Чего? Да как?.. Почему? Какого⁈

— Пять вопросов из тысячи уже заданы. Молодец, — похлопал он меня по плечу. — Давай отвечу на самые мучающие твою душу вопросы сразу. Твой мир почти сдох, остались лишь единичные могущественные практики. Состав атмосферы поменялся, все гибнут, как мухи. Твои люди в храме, под куполом, в безопасности. С ними всё нормально. Но тебе лучше поспешить: мне не особо нравится постоянно отвлекаться и обновлять защиту вокруг храма да еду с водой им таскать. Я курьером к тебе не нанимался. Понятно?

— Понятно. Простите, — поклонился я, ощущая себя нашкодившим котёнком…

Хотя это странно… Прошло же лишь пару месяцев, как я тут. Неужели старик так устал?

— Да не успеваю я за всем следить! Я тебе не многорукий многоголов! И тысячу дел сразу в разных мирах делать не умею, не могу и не хочу!