Челюсти захлопнулись синхронно. Удивление переросло в узнавание: перед ними действительно стоит хозяин.
— Оля, я ещё обдумываю твоё предложение, которое ты озвучила по дороге в Томск. А вы, Игорь Николаевич, надеюсь, вам хватило южного путешествия?
Ольга вспыхнула до корней волос, ведь предложение руки и сердца было секретом. Смирнов кивнул молча — поездка чуть не стоила жизни.
Доказательства исчерпывающие — личные тайны, известные только мне. Спорить бессмысленно. Вот только теперь девушки сверлили друг друга взглядами.
Я сел за массивный дубовый стол.
— Начнём, — выдохнул устало. — Проблем накопилось море. Есть что-то критичное?
Вопрос повис в тяжёлом воздухе. Все переглянулись между собой многозначительно, на лицах читалась нескрываемая озабоченность.
— Да! — грянули хором.
Я потёр лицо, подумав: «Настолько всё весело?» Ладно… Посмотрим, что они приготовили.
— Давайте тогда по очереди, — окинул взглядом своих людей. — Сначала… Витас и Медведь.
— Господин, — кивнул мне Лейпниш. — Мы освоили всё, что смогли, в плане укрепления территории и земли: вооружение, защита, транспорт, оружие, люди. Это наш максимум на данный момент, больше пока некому и негде.
Тело ребёнка словно издевалось над моим сознанием. Видеть взрослых мужчин, которые относятся к тебе с почтением, когда сам едва достаёшь им до груди, было сюрреалистично. Каждый раз, когда я поворачивался к зеркалу, неприятное чувство раздражения поднималось внутри. Маленькие руки, слабые мышцы, почти бесполезное в бою тело. Мой разум, закалённый в боях и битвах, словно заперли в клетке.
— У нас тысяча триста охотников, и все — от обычных мужиков до наёмников и магов, — продолжил Медведь, почёсывая свою густую бороду. — Вот только блокада, которую нам устроили… Правильно я сказал?
Громила смутился сложному слову в своём лексиконе. Витас кивнул.
— Против нас минимум три тысячи имперских солдат, — закончил мысль Лейпниш. — Вооружение плюс-минус одинаковое, проблема только в людях. Если начнётся битва… Мы выиграем, я в этом уверен, но потери будут критические. Следующую атаку уже не переживём.
Я задумался. То, о чём они говорили, понимал и сам. Видел лагерь имперцев, когда мы с Клаусом пробирались домой. Укрепления, блиндажи, артиллерия, патрули — всё это запечатлел в памяти. Враги готовились к полномасштабному штурму или долгой осаде.
Можно переломить ход битвы и использовать степных ползунов и песчаных змей. Мы положим всех, но из-за того, что я не могу ими управлять, как раньше, потеряю много тварей. Очень много. По примерным оценкам, больше половины, а это стратегический резерв. Тем более я ещё не научился использовать их эффективно. Значит, останется, скорее всего, тридцать процентов. Без моего постоянного контроля ещё и свалить могут. А как мне их потом собирать? Бегать и каждого в пространственное кольцо перемещать?