— Баязид собирает войска, но самых верных оставляет тут, в Стамбуле. Как же его смогут «потрепать»? Вот его сыновей — да, смогут.
— Великий магистр и для этого успел кое-что придумать. Столкнуть лбами сразу трёх своих недругов и получить желаемое.
— Османы, французы и… и мамлюки. Как?
— А вот про это мне не рассказали. Каждый знает лишь нужное. Я и без того посвящён во многое, милая. И вы, — взгляд на продолжавшую сладко посапывать злату, — тоже не блуждаете во тьме неведения.
Гнедич действительно знал многое. Но не всё из этого самого многого рассказывал даже своим подругам-соратницам. Прежде всего нужно было столкнуть мамлюков и османские войска. А уж будут это верные султану или султанским сыновьям — разница невелика. В первом случае всё пройдёт совсем хорошо и быстро, даст Ахмету с Коркутом возможность быстро поднять восстание, тем самым разрывая империю на куски. Во втором же… Сила войск Османской империи всё равно уменьшится, а вложить в головы султанским сыновьям, что их намеренно ослабляют, хотят, чтобы те и вовсе не вернулись — тоже найдутся способы. И тогда они всё равно восстанут. Просто несколько позже. В любом случае он. Мирко Гнедич, будет с наслаждением наблюдать, как корчится в агонии ненавистное ему государство.
А ведь имелось и ещё одно место, способное доставить Баязиду II немало хлопот. Какое? Крымское ханство, являющееся вассалом Османской империи вот уже более двух десятков лет. Вассалом не слишком покорным. Только и ждущим возможности избавиться от находящегося в Стамбуле повелителя. Особенно теперь, когда хан Менглы-Гирей почувствовал свою силу, поглотив или разбив осколки Золотой Орды и очень успешно совершая набеги на Польшу с Литвой. Но это было вне круга знания Гнедича. Он лишь по смутным оговоркам догадывался, что и с той стороны Османской империи будет больно. И это не могло не радовать.
Ожидание. Осталось совсем недолго. Но пока оно длится, ему будет чем заняться. И во вред османам и себе в удовольствие. То самое, которое он испытывал прямо сейчас, наслаждаясь близостью с любимой женщиной и мечтая о неотвратимо приближающихся временах краха османов, причинивших столь много боли и страданий ему, его близким и вообще тем, кем он хоть немного дорожил.
Интерлюдия
Испания, Кадис, ноябрь 1496 года
Индия. То место, куда с давних пор стремились найти морской путь. Искали долго, упорно. Совсем недавно Колумб, ища тот самый путь, нежданно-негаданно для всех и прежде всего себя самого открыл Новый Свет, сулящий великие блага. Но именно Новый Свет, а не доселе неизвестную часть искомой Индии. И вот новая экспедиция под руководством Алонсо де Охеда, одного из тех, кто уже проявил себя в открытии новых земель. Долгое путешествие без особых уже надежд, но закончившееся успехом. Не новые земли, а уже известные. Та самая Индия и прилегающие к ней земли. Да, путь туда был далёким, потребовалось сперва обогнуть Африку и только затем, после длительного пути с многочисленными остановками, корабли де Охеды прибыли к берегам Индии. Более того, там, в водах, которые доселе не бороздили испанские корабли, эскадре удалось встретиться со второй экспедицией, отправленной королём соседствующей с Испанией Португалии под флагом Васко да Гама. Встретиться, суметь договориться о совместных действиях, после чего вернуться обратно.