К ним подошла Грейс с молодым человеком — Айлинн видела его однажды прошлым летом, нормальный серьёзный некромант, но — голова выкрашена в разные цвета. Ирвин пожал ему руку с заметным восхищением.
А потом всей толпой пошли внутрь, переодеваться. Да, оказалось, что в замке разместили только семью и кое-каких друзей, или кого-то, кого хотелось бы видеть другом. Например, прибывшего к обеду профессора Сазерленда. Он явился за стол, придерживая на ладони Донг-Донга, и Полли, дочка Летти, тут же прокралась к нему на цыпочках и, затаив дыхание, смотрела, как волшебный жаб поглощает искры силы. И просила разрешения потрогать пальцем. Впрочем, ей как-то удалось уболтать профессора, и дальше жаб перекочевал к ней. Она с восторгом показала его Летти и её мужчине — его звали Тьерри, и он оказался магом-водником.
Айлинн не заметила, как наступил вечер. Все они весёлой толпой сидели в большом зале у камина — вместе с Джоном, его невестой Изабель, её родными и друзьями. Из столицы сообщили, что с лордом Бакстоном сегодня всё в порядке, понемногу ходит, аппетит хороший, ворчит на целителей, которые не позволяют ему читать ничего, кроме романов.
— Идёт на поправку, — резюмировал Ирвин.
Ирвин понял, что поездка на север к Торнхиллам пришлась очень вовремя и к месту. Потому что… нужно было как-то перезагрузиться, что ли. И это вполне удалось.
Они с Айлинн жили прямо в замке — вроде бы, в этом крыле поселили друзей со стороны Торнхиллов, а в противоположном — франкийцев, которых привезла невеста, некромантка Изабель. Правда, оказалось, что земля круглая, а магов мало, и лучшая подружка невесты внезапно замужем за Рыжим Вьевиллем, который служил не в ОВП, а в Легионе, но всё равно встречаться довелось. Они с подобающим рёвом обнялись, и потом ещё все их фотали — потому что оба рыжие, наверное. И оба с блондинками, видимо, рыжие любят блондинок.
А ещё здесь был старший лорд Торнхилл, некромант, бывший ректор Академии, о котором Айлинн сказала, что он сейчас живёт где-то на острове в тёплом море вместе с супругой. Но свадьба старшего сына — это такое дело, которое, может, раз в жизни и будет, поэтому они оставили свой остров… кому? Китам? Или акулам? Или обезьянам с попугаями? И прибыли в холодный северный дом.
Настолько холодный, что даже в снежки поиграли, вот диво-то! Но весело.
Так, ладно, думал Ирвин, снежки снежками, а нужно поймать лорда Торнхилла. Передать привет от папеньки с маменькой и поговорить о своём, точнее — о Бринне этом проклятущем.
Лорд Торнхилл без вопросов согласился поговорить немного — пока не началось, так он сказал. Позвал супругу, и они со вниманием выслушали всё, что Ирвин с Айлинн рассказали о случившейся в Новый год истории. И даже не только в Новый год, а ещё и раньше.