Капсула. Прозрачная, со множеством свисающих проводов и датчиков. Он плавал в зеленоватой жидкости. Она наполняла легкие, мешала дышать. Но, в то же время, Сорок Седьмой чувствовал, что у него нет нехватки кислорода.

Противный голос неподалеку. Мужчина. Лет сорока, как большинство мастеров-инструкторов. Но он не был одним из них. Слишком щуплый, болезненно тощий. Да еще и одет не в броню, а в новенькие, переливавшиеся золотом, тряпки. И всё не затыкался, вещая что-то…

Кому?

Мне?

Тело не слушалось. Но глаза скосить получилось. Ряды капсул. Слева и справа от него. А в них его братья. Все, кто жил в контейнере «11-15».

— Говорят, растения лучше растут, если им включать классическую музыку. Забавная идея. Я хочу попробовать подобную практику, - тем временем, невольно, но к словам стоявшего впереди незнакомца, пришлось прислушаться. Как иначе, ведь он был единственным, кто тут болтал без умолку. – Но музыки у меня нет. Зато есть вдохновляющие слова. Хочу похвалить вас, испытуемые. Пастухи взрастили из вас отличный товар. Прекрасное пушечное мясо для корпораций. Высококачественные расходники.

«Пушечное мясо?!» «ТОВАР?!»

В душе Сорок Седьмого закипал гнев.

Оратор отвлекся, глядя на небольшой монитор, закрепленный у тонкой тумбы, рядом с которой этот мужчина и вещал.

— Оу! Боже, как подскочил ваш пульс. Смотрю, вы ничего не знали, да? Не беда, сейчас узнаете. Понимаете, тут такое дело… Пока что, наши военные ученые не придумали ничего более автономного, чем био-броня. Только она не требует специальной техники для своего восстановления и обслуживания. На границе изведанного космоса, знаете ли, магазинов с запчастями нет. Но вот же беда. Всё, что имеет приписку «био» - это зачастую вещи крайне капризные. Вот и броня этого типа подходит не всем. Есть куча факторов, из-за которых может случится срыв синхронизации. А на поле боя, медленный боец – это мертвый боец. Так что выращивать тренированный, химически чистый скот, имеющий максимальную синхронизацию – это дело прибыльное и всегда актуальное. И хочу отметить, ваш помёт получился на загляденье как хорош. То, что нужно, для моего эксперимента. Гордитесь.

Сорок Седьмой попытался осознать всё, что только что услышал. Высшая цель, Империя, мастера-инструкторы. Красивая ширма, чтобы скот рос послушным и здоровым. Да, будь здесь Тридцать Четвертый, он бы отринул это, как величайшую ложь. Но друг всегда был слеп к логике и фактам. А сам Сорок Седьмой давно замечал, что…

Наполнявшие голову парня мысли в одно мгновение улетучились. Он думал, что ему больно? Считал, что бился в агонии. О, нет. Вот сейчас. Сейчас пришла настоящая боль. Каждая вена, каждая артерия и кровеносный сосуд в его организме, были наполнены огнем. Он горел изнутри и это не было преувеличением. Кожа на видимых его взору участках была яркого, вишневого цвета.