Плохо только, что ему придется ждать неизвестно сколько…

Время в плоском подвале тянулось невыносимо медленно, словно тоже было заперто в ловушке. Алекс развлекался тем, что пытался составить топологию этого места, но все мысленные конструкции разбивались о плоскую как блин реальность — одно дело придумать красивую идею двухмерного мира, а другое дело оказаться внутри него…

Спустя сутки пленник почувствовал, что его тащат наружу…

* * *

Первое, что увидел Алекс, оказавшись снаружи — два глаза, один синий, второй золотистый. Хотя золотистый был чем-то вроде артефакта, заменяющего настоящий глаз.

— Кто тебя послал? Перевозчики или крикуны? Чей ты шпион? Отвечай! — нетерпеливо воскликнул невысокий мужик, теребя в руке две пластины с эмблемами обеих школ.

Алекс скользнул глазами по помещению. Это были личные покои, а не зал с киселем. Уже хорошо. Тут он сильнее, хотя… осторожно дернувшись он обнаружил, что висит в воздухе, окутанный силовыми линиями. И из него по-прежнему откачивали энергию.

А вот это — плохо. Но пока нельзя выкладывать козыри.

— Уважаемый… не знаю вашего имени…

— Хватит болтать! Насекомым мое имя ни к чему. Выкладывай, кто тебя послал и зачем!

— У вас в руках эмблемы двух школ. Мне их вручили старейшины Зоб и Вассанда. Они всего лишь хотели разбудить вас…

— Ха! Я давно проснулся.

— Тогда я зря сюда пришел. Не могли бы вы опустить меня на пол?

— Нет! — отрезал мужик. — Я тебе не верю. Если бы ты был крикуном или перевозчиком, я бы тебя помнил. А ну-ка перечисли всех старейшин своей школы!

— Вы меня неправильно поняли. Я не из древних. Я недавно попал на Зеранг… — начал было Алекс.

— Так я и думал. Ты явился сюда, чтобы убить меня! — мужик торжествующе посмотрел на пленника.

«У этого типа не все в порядке с головой! — сообразил землянин, — видимо, дворец оказался слишком близко к разрушенной зоне…»

— Уважаемый! Вы можете связаться с мастером Зобом или с госпожой Вассандой прямо сейчас. Они подтвердят мои слова.

— Я видел их вызовы, но им я тоже не доверяю, — почему-то шепотом произнес безумец. — Но хватит о них. Раз мы выяснили кто ты такой, то пора тебя выпить. Ты кажешься посильнее других, интересно каков ты на вкус?

— Что? Не надо меня пробовать. Подождите! Вы убиваете адептов ради эссенции? В этом нет необходимости, я принес запас. Этого хватит, чтобы разбудить несколько ваших товарищей. А потом вы получите еще. Мы придумали способ, как собирать эссенцию.

— Товарищей? Я их уже выпил, — доверительно сообщил адепт. — Но они старые и невкусные. А ты — молодой и вкусный.