— Этого следовало ожидать. Время утекает, а наши возможности падают.

Двое древних замолчали…

— Получается, что пока ни одна фракция не получила решающего преимущества, чтобы контролировать Зеранг, — медленно произнес Алекс. — Но некоторые фракции могут договориться.

— Верно. Мы точно знаем о переговорах между корпорациями и Лигой. Скорее всего, они объединят усилия. Тогда у них совокупно будет восемнадцать школ. Еще одна и они смогут контролировать Зераг.

— А Митточ?

— Приручители ни с кем на контакт не идут. А вот Альянс школ, — Зоб победно улыбнулся, — стал нашим союзником. Что логично, мы же тоже школы.

— Чему ты радуешься? Они же простые грабители, — буркнула Вассанда. — И удерживают наших братьев силой.

— Я веду переговоры. Выживших освободят и передадут нам.

— А дворец они передать не хотят?

— Надо быть реалистами, Вассанда, — спокойно произнес крикун. — Мы слишком слабы, чтобы диктовать свои условия.

— Все равно у них всего одна школа. Даже странно, что они с Лигой не объединились.

— У меня хорошие связи. Нашелся среди диких один очень полезный адепт. Он помог наладить контакты… Выяснилось, что школы не доверяют Лиге. Если контроль над перевозками перейдет к стабильным мирам, следующие, кто пострадает, это они. Поэтому школы Пояса на нашей стороне.

— Это пока, — заметила древняя. — Не строй иллюзий. Если их прижмут, то они выберут Лигу…

Алекс кашлянул, привлекая к себе.

— Вернемся к раскладу, — продолжил он. — Зоб, из твоих слов выходит, что Лиге и корпорациям достаточно захватить еще один дворец и они смогут управлять полетом Зеранга. А самая слабая фракция — это мы, поскольку у нас дворцов много, а защитить как следует мы их не можем.

— Все так. Скорее всего эти ублюдки нападут на нас.

— А у нас есть план обороны?

— Разумеется. Чем, по-твоему, мы ту занимались все это время? Мы соединяли дворцы в новую, отдельную сеть. Как только объединение будет закончено, мы перекроем доступ к Зерангу. Не полностью, конечно, но попасть сюда будет гораздо сложно. К сожалению, управлять движением мы не сможем, но хотя бы остановим планету на текущей орбите. Тогда Лига не сможет бесконечно засыпать нас войсками.

— А дальше?

— А дальше будем укреплять оборону и искать способ захватить дворцы конкурентов.

— Это сложно, — возразил Алекс. — Дворец под активным управлением сильно отличается от спящего дворца.

— Другого выхода пока нет. Это война и наши позиции слабее Лиги. Но сдаться мы не можем. И остается еще Колодец…

— Старейшина Зоб! — раздался вдруг голос Гаммалы. — На дворец школы Резонанса напали!