* * *

— Рад тебя видеть, Вассанда. Спасибо за помощь, — через несколько часов троица адептов сидела в личных покоях местного старейшины.

Хозяин — старейшина Шульд — имел невысокий рост, кустистые брови и недовольный вид. Правда, было непонятно, то ли вся его раса так выглядела, то ли конкретно этот Шульд не умел радоваться жизни.

Как Алекс заметил, старейшины общались, не заморачиваясь с любезностями. Видимо слишком хорошо изучили друг друга за тысячелетия заточения…

— И я рада тебя видеть Шульд. Но благодарить ты должен Алекса.

Низенький адепт холодно посмотрел на землянина, которого до этого посчитал чем-то вроде приближенной обслуги при Вассанде и равнодушно заметил:

— Благодарить нужно мастера, а не его ученика. Твой Алекс мне помог, но это ты его сюда направила. И пока не забыл… Ува, лиши нашего юного гостя звания младшего ученика, раз он не собирается вступать в школу Глубокой тьмы.

«Скотина неблагодарная!» — мысленно хмыкнул тот, услышав распоряжение хозяина дворца.

Похоже кто-то тут слишком трепетно относится к своему статусу и к своей школе. С другой стороны, пусть его считают помощником Вассанды, ему же легче. Главное, чтобы этот тип вел себя адекватно. Ну а если ему потребуется помощь, то Алекс выставит немаленький счет…

Впрочем, заметив улыбку древней, он догадался, что высокомерие — нормальная черта местного старейшины…

— Перейдем лучше к делу, — добавил адепт, поворачиваясь к Вассанде. ­— Значит, все пошло не так, как мы ожидали?

— Совсем не так! Для кластера мы оказались слишком ценным призом, и Лига не успокоится, пока не вытрясет из нас все секреты.

— Какая сейчас ситуация?

— У нас было три дворца. За последнюю неделю мы пробудили еще пять, включая школу Глубокой тьмы, итого мы контролируем восемь дворцов, но наши враги уже двенадцать.

— То есть нас опережают. Как ты могла такое допустить⁈ — требовательно спросил старейшина.

— Шульд ты не понимаешь с чем мы столкнулись, Лига и Митточ много лет готовились к захвату планеты…

— Нет, Вассанда, это ты не понимаешь! — рассердился адепт. — Это наш мир, а мы сдали его без боя!

— Нас почти не осталось…

— И все равно, это не повод уступать врагам. Так дело не пойдет. Раз ты и Зоб не можете восстановить контроль, этим займусь я.

— И как, интересно, ты собираешься это сделать? — полюбопытствовала древняя.

— Твой ученик останется здесь, мы поднимем всех моих братьев, включая выживших учеников и подмастерьев и после этого ты доставишь нас в другие школы после чего…

— Ты забываешься, Шульд! — перебила его Вассанда холодным тоном. — Мы тебя спасли и не тебе решать, чем нам заниматься.