— Заканчивай! — пыталась вразумить его Мирам. — На что ты рассчитываешь⁈ Видно же, что ты достиг предела. Только не рассказывай мне ту байку про лягушку и сметану. Тут премий за усердие не дают. Поверь, четырнадцать врат — превосходный результат!
— Знаю.
— Не стоит жадничать.
— Я не жадничаю, — спокойно возразил Алекс. — Но я должен использовать все шансы.
— Но кракен…
— Пока не трогает нас.
— Это не продлится вечно! Рано или поздно этот гад потеряет терпение!
— Может быть, но пока терпение потеряла ты. Жди…
— Хорошо, — смирилась Мирам.
Однако ее слова оказались пророческими, и через еще два часа кракен действительно потерял терпение — водоворот забурлил и оттуда медленно начала подниматься огромная туша…
Глава 23 Лицом к лицу
Монстр не торопился, но и не медлил. Поднимался с постоянной скоростью. Было видно, что бедолага истомился в ожидании, когда «пирожок» испечется. Но тот слишком затянул с трансформацией, и монстр взял инициативу в свои щупальца…
— Ну вот и все! — трагическим голосом произнесла Мирам. — Дождались. Надо было уходить раньше. Когда еще могли!
— Для нас ничего не изменилось. Нам все равно пришлось бы пройти через кракена, — спокойно возразил Алекс.
— Шансы были!
— Сейчас их не меньше, а то и больше. Мы же не знаем, что нас ждет внизу. А для кракена водоворот — дом родной. Он там лучше ориентируется.
— Как будто на поверхности он хуже себя чувствует.
— Может, и хуже, не зря он оттуда так долго не высовывался. Но главное — мы себя здесь лучше чувствуем.
— Если ничего не сделаем, то это твое «лучше» долго не продлится… Давай я отвлеку его стражами, а ты бросай трансформацию и убегай, — предложила Мирам.
— Куда?
— Подальше отсюда. Попробуем найти другой выход.
— Нет тут других выходов. Да и не убежим мы никуда…
За время трансформации Алекс успел осмотреться и выяснил, что за водоворотом начинается чистая аномалия с неизвестными свойствами. Скорее всего, она удерживает всех претендентов в этом месте. Чтобы те не летали свободно над чернильным морем. А то еще решат, что здесь жить можно… нет уж, раз пришел, то будь добр не стой на проходе, а трансформируйся и проваливай куда шел.
Правда, проверить это он не успел, так как не хотел провоцировать кракена. Не было смысла это проверять и сейчас — монстр Пространства наверняка их догонит…
Еще можно было попытаться обойти кракена и нырнуть в водоворот, как это предлагала Мирам, но водоворот был туннелем, который запросто мог и не активироваться, так как Алекс не перешел окончательно на тринадцатый уровень. А кто знает, как устроена эта штука… Но решающим аргументом было нарочитое спокойствие кракена, которое подсказывало, что кракен полностью контролирует ситуацию и не боится бегства жертвы…