Впрочем, примерное время в пути я себе представлял. Свитсимисиль набросал мне условную карту ножом на листе, ещё когда только мы обсуждали маршрут. Жребий выдал мне стартовую локацию не так далеко от дома. Всего пять-шесть сотен лиг — и будем у корней аллоя Хо. Правда, пешком голожопый я это «не так далеко» месяц топал бы минимум. Да и едва ли вообще бы дошёл. Не представляю, как другие ребята из нашей команды — а я упорно продолжал верить, что друзья тоже отобрались в финал — смогут вернуться. Мы же уложились в одиннадцать дней.

— Господин первый маршал, майор Дрекот! — представился сияющий, как пустые стаканы после мытья на бабушкином столе, мужик в форменном имперском шлеме. — Рад видеть вас в добром здравии. Жду приказаний.

В окрестностях корней Хо никакими Зверьми Пожирателя и не пахло, но мы тем не менее не стали пытать счастье и лезть с ходу к стенам сквозь стекавшиеся сюда толпы сектов, предпочтя выслать вперёд группу разведчиков, которые и привели сейчас этот отряд силаров.

— Сколько с вами людей? Точно сможем прорваться?

— Обижаете, мэл, — осклабился усатый вояка. — За вами отправили всех, кто был рядом. Две пятёрки и дюжина четвёрок — все боевые. Что сюда прошли, как нож сквозь кусью личинку, что обратно точно так же вернёмся. Ваши спутники прикроют, коль что. Но это уже ради перестраховки едино.

— Что изверги? Поблизости точно ни одного нет?

Здесь, по сути на пороге дома, когда за спиной остались сотни лиг и несколько смертей во время моих первых неудачных попыток, подставиться и по дурости умчаться обратно на стартовую локацию было бы крайне обидно.

— Господин первый маршал, так это же, — развёл руки майор. — Нет их больше. Закончились. Вот, как пропали вы, так с тех пор и не лезут. Только секты обычные. Скучаем на стенах.

К стволу по корням я уже ехал на харце, сидя за спиной одного молодого мэла из второярусников. Пересечься с Асторэ, чей штаб располагался в сотне лиг по периметру от места, где я выбрался к стенам, не вышло, но по дальногласу я с ним перекинулся парой слов, как и с Фаей, визжавшей от радости в трубку.

В Ханго нас уже встречал пятиранговый левитант, спустившийся с самого верха, дабы ускорить моё продвижение по империи. С этим дядькой мы за один присест подлетели к стволу. Дальше лифт — и уже к утру третьих суток я ступил на соцветие.

Слёзы радости, обнимашки, торжественный ужин. Любимая рядом, вторая, которая Лими — тоже с шеи не сгонишь. Родные лица друзей. Наконец-то я дома.

И, кроме всего перечисленного, такой супер сюрприз, что у меня чуть глаза не вылезли из орбит, когда увидел в толпе встречающих блудного первого маршала Васю. Охренеть! Чеча не только попал в финал, но и как-то умудрился меня обогнать. Фая-жучка на радостях не сказала мне по дальногласу самого главного. Он, оказывается, торчит здесь уже пятый день. Еле еле дождался момента, когда по завершению торжественных мероприятий, мы остались одни.