В это же время пришли неутешительные вести от хоббита Дженкинса: «Изобрели несколько интересных блюд, рецепты прикладываю. К сожалению, ничего с сопротивлением холоду. Готовы еще поэкспериментировать, если подкинешь ресурсов».
Я изучил рецепты, среди которых попался один забавный с получасовым эффектом Скольжение , после чего ответил Дженкинсу, что ресурсов пока больше нет. Хотелось оставить что-то и для своих кулинарных экспериментов.
Все способы решить проблему холода я испробовал, оставалось надеяться лишь на подсказку Фортуны.
На выходе из таверны меня догнала Ирита. На улице мы с полминуты помолчали, стоя плечом к плечу. Девушка сперва робко, одним пальцем коснулась моей руки, а потом сжала ладонь.
— Можно я к вам перееду? — смущаясь, спросила она. — Смогу помочь с финансами и юридическими вопросами. Я, правда, не знаю, где вы, но…
— Я бы с радостью… Честно, Рит, был бы счастлив видеть тебя рядом, а то кругом одни парни… — Сердце учащенно забилось, в моем голосе прибавилось хрипотцы. — Но там пока небезопасно. Вернемся к разговору после Демонических игр, хорошо?
— Ты все-таки решил участвовать?
— У нас нет выбора.
— Выбор всегда есть, — твердо глядя мне в глаза, серьезно сказала Ирита. — Весь вопрос в том, делаешь ли ты его сам или тебя заставляют.
За частоколом деревни дежурил незнакомый стражник. Лениво поинтересовавшись, кто я и чего хочу, он, чтобы вызвать Дзигоро, дунул в горн. Над Джири разнесся тревожный протяжный гудок. Памятуя о прошлой встрече, я снял доспехи, оставшись в штанах и рубахе.
Через минуту явился запыхавшийся Дзигоро. Его голова мелькнула над частоколом, исчезла, и послышалась отборная брань здоровяка:
— С ума сошел? Лень было сходить за мной? Задница вросла в табуретку?
— Ну ты ж пришел, — донесся меланхоличный голос. — Чего ходить туда-сюда?
— Старосте сам будешь объяснять, кретин! Он тебе устроит «туда-сюда»!
Ворота отворились под ворчание и ругательства Дзигоро. Ночной стражник, загородив путь, встал на проходе. Он был выше меня раза в полтора, а грудью мог бы остановить Акулона. Уважительно смерив его взглядом, я протянул обещанную сотню золотых. Монеты исчезли в огромной ладони, и Дзигоро отошел в сторону.
— Шестой дом справа. — Он указал направление. — С соломенной крышей. И еще… Дам один совет: что бы тебе ни сказал старик, не спорь. Выгонит или убьет.
Я зашагал по зачуханной деревне, оглядывая покосившиеся дома и потемневшие окна. Чумазые ребятишки, мастерящие что-то из камней и палок, так удивились незнакомцу, что бросили свое дело и уставились с интересом, как и громадная свинья, с блаженством плескавшаяся в помойной яме. Зато мужчины, сидящие под навесами и играющие во что-то наподобие шахмат, меня даже не заметили. А вот женщины, возмущавшиеся грабительскими ценами бродячих торговцев, стали говорить громче и коситься, приняв меня за объект обсуждения.