А Машке хотелось поэкспериментировать с живыми существами. Она мечтала после школы пойти работать в какой-нибудь виварий и при случае расспрашивала маму Дениса и Полины, как там у них все устроено. Правда, мама многого ей рассказать не могла, потому что с лабораторными животными дела особо не имела.
Она ж юрист, а не биолог.
А своих животных у Машки никогда не было. Она давно просила у родителей собаку, кошку или хомяка, но те не соглашались. Поэтому она любила возиться с Денисо-Полининым Барсиком, и все время как бы невзначай ставила над ним опыты.
В процессе оных Машкой было выяснено, что Барсик:
1. Предпочитает дешевый корм дорогому. Зависимость почти прямая — чем дороже корм, тем с большим презрением Барсик его отвергает;
2. Предпочитает любому корму совсем некондиционную пищу, вроде колбасы или сосисок. То, что даже человеку-то давать можно не всякому, а только плохому;
3. Предпочитает дешевые сосиски дорогим. Если сосиски уже склизкие и пропавшие, Барсик вообще готов продать за них душу, но таких он никогда не получал и не получит, поэтому неизвестно точно, в самом ли деле он станет их есть, если предложить;
4. Категорически отказывается мыться в ванне или раковине, но с удовольствием делает это в поилке. Макает туда лапки, хвост и мохнатую задницу, а потом сам же оттуда пьет;
5. Не ест с пола. Берет пищу из кормушки или ладоней, но если ту же самую пищу положить просто на пол — будет сидеть рядом и гнусаво орать, пока ее не переложат в кормушку или ладонь;
6. Обожает щелкать выключателем ночника, но делает это только когда никто не видит. Если на него при этом смотреть — просто лежит рядом. Если же подглядывать из соседней комнаты — теребит лапкой, щелкает туда-сюда, включает и выключает свет.
Пока что других закономерностей Машка не выявила, но ей хотелось продолжить опыты. И пока остальные обсуждали, каким слоем намазывать горчицу на шпингалеты, она пошла искать Барсика.
— Кс-кс!.. — тихонько звала она. — Кс-кс-кс!..
Из детской раздалось мяуканье. Машка пошла туда, снова позвала Барсика — и тот снова отозвался.
Голос доносился из диванного ящика.
— Ой, Барсик, бедненький, тебя тут что, заперли?.. — потянула ручку Машка.
— НЕ ОТКРЫВА-А-АЙ!!! — ворвались в комнату Денис и Полина.
Но было уже поздно. Машка открыла ящик и увидела Барсика.
Лежащего рядом с Фурундароком.
Древний демон крепко дрых. Сунул во сне в рот большой палец и пускал слюни. Если не считать двойного пупка, ничто сейчас в нем не выдавало истинной сущности.
Но Машка все равно изумилась донельзя. Кто бы не изумился, увидев в ящике дивана младенца? Пришедший на шум Димыч тоже заморгал от удивления.